在开国十大将中排名第二的徐海东，素来以性格刚猛、暴烈如火著称。但如果仅凭这一片面印象去评价他就有失公允了，事实上，徐海东虽然的确有强硬的一面，却绝不是一个一味逞强耍硬的人，什么时候要硬、什么时候要软，什么时候该进，什么时候该退，他非常善于把握分寸。

这就是为什么徐海东在安徽古河时曾多次怒斥国民党要员李本一，把他整服帖了却主动撤军，把地盘还给他们。

1939年12月下旬，徐海东率部在安徽省全椒县小尚村、东刘村一带伏击日伪军，收复了古河镇等战略要地。此战大获全胜，我军共毙、伤、俘敌160多人，还缴获大批军用物资和食品，彻底粉碎了日伪军在皖东津浦路西的首次“扫荡”。

负责收复古河镇是四支队九团，当时他们拿下古河后，一方面忙于追击敌人，另一面由于受“一切服从统一战线”等观念影响，考虑国民党安徽省第五行政督察区专员公署原来设在古河，九团团部便没有进驻到古河镇上的专员公署里，而是驻在附近的一个村子里。

带着四支队七团随后赶到古河的徐海东发现这一情况，登时火冒三丈，马上狠狠地批评九团领导：“你们占领了古河，团部为什么不驻到专员公署那个地方?你们怕他干什么?他不打仗，他不抗战，逃走了，我们收复的，我们就要把它占领起来!”

九团指挥员也自觉这件事处理不当，随即将团部移驻古河。此时国民党专员公署内还是空荡荡的，新四军形成了对古河的实际控制。

没过多久，国民党公署专员兼第十游击纵队司令李本一带着几十个随从，持着驳壳枪、手提机枪，耀武扬威地来到九团团部，名为“拜访”，实际上是想向新四军耍“威风”，企图从新四军手里要回古河。

那时，李本一还不认识徐海东。九团政委高志荣便向李本一介绍道：“这是我们新四军江北指挥部副指挥兼四支队司令员徐海东!”

徐海东神色凛然，指着站在李本一身边装腔作势的随从厉声质问道：“你们这一套是什么意思?如果是耍威风，鬼子进古河，你们逃跑干什么?我们收复了古河，你们回来还这样摆什么臭威风!”

这几句话训得李本一脸上红一阵白一阵，他情知理亏，马上赔礼道歉，斥令手下赶紧退下。

又过了几天，李本一的副官拿着一封信交给九团团部，信的内容是要求新四军交还古河。九团指挥员看完后，把信呈交徐海东请示意见。

徐海东看完信，勃然大怒：“用红笔写东西，是上级对下级的命令，这是对我们的侮辱、不尊重!根本不要理睬他们。国民党欺软怕硬。你越软，他们越是咄咄逼人;你一硬，他们才知道好歹!”

李本一迟迟得不到回复，又生一计，决定宴请徐海东及七、九团指挥人员，硬的不行来软的。

酒过三巡，李本一提到信的事，正中徐海东下怀，他拿出那封信，扔在李本一面前，义正辞严地责问他：“我正想问这是怎么回事?你们有什么资格对我们呼来喝去?论作战，你们见到日军就逃跑，古河是我们收复的;论级别，我是国民革命军的将军，在你之上!”

李本一根本无言以对，赶紧连声道歉，说：“手下办事无方，还请徐司令多多包涵，多多包涵……”

此后，李本一安分了很多，再来新四军团部，最多只带一两人。新四军人员去李本一那里，等着他们的也不再是一道道戒备森严的门岗了。

过了好一阵子，李本一受到上峰的斥责，以减少工作误会和恢复古河秩序为由，又来催促新四军撤出古河。

徐海东不再发火，只是慢条斯理地说：“古河是在你们手里丢的，是新四军打跑鬼子抢回来的。反‘扫荡’之后，新四军部队疲敝不堪，迫切需要在古河进行休整，特别是需要补充给养。否则，我们哪儿也去不了。”

李本一知道徐海东不是好惹的，不敢再强词夺理，回去就让手下送来大米白面和数十头大肥猪慰劳新四军，接着又宴请徐海东等人并再三致歉。

经过这么一折腾，徐海东看到李本一的态度大为转变，已经把他们整得服服帖帖了。为团结抗战的大局着想，便把古河交还给他们，并对李本一说：“古河你们好好守着，但我们的队伍要在古河旁边的大墅街整训，以防鬼子重新杀过来。”李本一连连称是。

由此可见，徐海东绝非一味刚猛，在与李本一这种国民党顽固派打交道的过程中，始终遵循有理、有利、有节的原则，既打击了他们的嚣张气焰，又维护了统一战线。这才是真正的大将之风!