桑顿·怀尔德出生于美国威斯康辛州的麦迪逊城。因其父历任美国驻香港与上海总领事，其童年时期在上述两地均有逗留。热衷戏剧，是剧院的常客。1915，欧柏林学院肆业，1917转读耶鲁大学。第一次世界大战中服役8个月。1926年获普林斯顿大学的法国文学硕士，并于该年出版了他的第一本小说《奥秘》。他笔下经常以生活琐事来反映他对人性的信仰，认为人性基本上是善良的，并且肯定一些人类长久遵循的道德价值。



　　怀尔德是唯一一位能够以文学作品和戏剧作品双双获得普利策奖的人。获奖的文学作品是1927年的《圣路易斯雷的桥》（The Bridge of San Luis Rey），戏剧作品是1938年的《我们的城市》（Our Town）和1943年的《牙釉质》（《九死一生》）（The Skin of Our Teeth）。如果算上他的其他作品，比如《杨克斯商人》（The Merchant of Yonkers），或者再算上《媒人》（The Matchmaker）、以及后来的《俏红娘》（Hello Dolly），那么，诸如批评家爱德孟德·威尔逊（Edmund Wilson）所指出的这一点就是显而易见的了：



　　“怀尔德的地位是独一无二的，一方面他站在了伟大作家和巴黎诡辩派一边，一方面他又在娱乐业拥有一席之地。他在我们这个虽然号称是中心，实际上却是黑暗的、杳无人烟的文化圈里占据了显赫的位置。”



　　这句话所要表达的意思实际上是说，当与怀尔德同时代的大多数人利用垮掉的一代的绝望心理来建造他们个人名声的时候，怀尔德却走了一条属于他自己的、大众化的、温暖人心的、特别是肯定人生的路。他的这种做法给某些人留下了口实，这些人怀疑怀尔德根本就没有注意到社会上普遍弥漫的绝望，认为他不懂得透过这种绝望情绪去进行深入地思考，并且认为他不过是一个“热衷于平庸的吹牛者”，不可避免地“看上去显得自命不凡，因为……他从来不回答他自己提出来的那些尖锐的问题。”说这些话的是马丁·西摩·史密斯（Martin Seymour Smith），他认为怀尔德的作品当中《我的终点在天堂》（Heaven’s My Destination）才是最好的，而仅次于它的当属他的第一本书《奥秘》（The Cabara）
 



　　虽然怀尔德一直保持着他不入俗套的风格，但正如他自己所期望的那样，他仍然在向斯坦（Stein）、或者是海明威（Hemingway）、菲茨杰拉德（Fitzgerald，1809-1883英国诗人翻译家）等人靠近。一次晚餐之后，在“令人愉悦的美酒和愉快的谈话里严肃地游荡”过程中，主人菲茨杰拉德把怀尔德领上了阁楼拿出一样东西给他看。这是一支枪，在菲茨杰拉德那双令人迷惑的手中居然走火，子弹擦过怀尔德打在了他身后的那面墙上。还有一次，那是在怀尔德在巴黎的时候。他跑到海明威那里去了，因为海明威一再要求他一定要尽快到他家去，好让他看看自己那位小宝宝“Mr. Bumby”，并请他吃一顿勤奋的作家和他们的家庭有可能享受的那种“家常便饭”。当海明威的妻子（当时是哈德利，Hadley）端上来一块黄油的时候，海明威开始冲着她大声嚷嚷：“我许诺过要让我的朋友品尝一次家常便饭，可你把一切都搞糟了！你这是在卖弄，你把我弄得像个傻瓜！”，然后，怀尔德看着海明威的妻子哭哭啼啼地跑出屋去。



　　这些事都发生在20世纪的晚期，当《圣路易斯雷的桥》刚刚开始在国际上享有盛誉的时候。911事件发生不久后的一次纪念性演讲，英国首相托尼·布莱尔就引用了这本小说随后一行里的话，似乎要从里面找到一些不是答案的答案。这是一句安慰人的话：“不久，我们都将死去”，出自小说里当大桥崩塌之后一位幸存者之口。



　　“关于那五个人的记忆也将消失在这个地球上，而我们这些人所得到的关爱也将是暂时的并也会被遗忘。但是，有这份爱就已经足够了；由爱而生的力量反过来回馈给了爱。对于爱，记忆也是微不足道的。有一寸土地属于生命，就有一寸土地属于死亡。这座桥就是爱，它是唯一的幸存者，它是意义的唯一。”

桑顿·怀尔德英文名：Thornton Wilder
国籍：美国威斯康辛州麦迪逊
籍贯：美国威斯康辛州麦迪逊
出生日期：1897-04-17
年龄：122
职业：编剧
星座：白羊座