公元190年，董卓见关东军势头滔天，生怕有个什么闪失，便在二月时将皇帝迁往西都长安，并一把火烧掉了洛阳宫殿，他自己则继续留在东线与关东军对峙，一直到次年四月被孙坚所逼，这才西撤入长安。

刘备在关东联军中跑了多久的龙套不清楚，只知道过了没多久，他又收到了新的任职命令，这次是青州平原国的高唐县，位置还是县尉。至于命令是长安的朝廷所下，还是关东联军的酬庸，现已不可考。

刘备接到这一新职务时，一定是满肚子脏话：“顶你个肺!老子绕了大半个中原，到头来还是被丢回青州，还是干一个半大不小的县公安局长，现在回青州去还能干什么?还不就是打黄巾!”

不爽归不爽，此时刘备也已经看出来，继续待在关东联军中，恐怕也搞不出什么名堂来，只好摸摸鼻子，带着自己的兄弟回青州上任。

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刘备在高唐县尉任上没干多久，就升职为县令，成为一县之长。不过这倒不见得是好事，多半是前任县令壮烈殉国或弃官逃亡所留下的缺。刘备也没啥心情搞庆祝活动，因为他的老朋友黄巾军马上便为他送上了一份大礼。

青州在诸位长官(以青州刺史焦和、北海相孔融为代表)“宽大仁慈”的治理下，成为黄巾军的天堂乐土，累积人数达百万之众。经过两年的发展和探索，他们觉得只有脱离本土，进入更加广阔的天地，造反事业才能迎来更多的机遇。

具体规划是：走出青州，与河北黑山军会合。

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于是初平二年(公元191年)，三十万青州黄巾大军由东向西，往冀州与兖州移动，而刘备所在的高唐县，很幸运地(或很不幸地)出现在他们的移动路线上。

虽然刘备之前打黄巾军打得还算顺手，但面对三十万之众却是无能为力。他尽力与黄巾军打了一仗，结果大败，只好第二次施展“泥鳅功”，从高唐往西一路逃窜，进入到苍茫的河北平原。

高唐此时归平原郡管辖，平原郡又属于青州刺史部。

刘备在高唐当县令这段历史在刘备的生平中一带而过，史书记载也很少。我猜最大的原因，是他在高唐的确没什么大的建树，留下的只是些贤明之德而已——这却是最无法量化的东西，史书要夸一个皇帝总要找到优点。就像我们夸一个人头发黑，基本上是相貌身材脾气学问等实在是找不出什么好夸了，只好夸天生头发黑一样——史官发现了刘备爱才：他遇到有才的人，就同吃同住同喝。

要我看，就是在混日子。

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不过刘备知道，这样下去，永远也实现不了儿时吹下的牛——巨幅伞盖之车，非公即侯，小小县令，才哪到哪。

黄巾军起事，成就了一个草莽间的曹操。骑都尉，济南相，东郡太守，兖州牧——一方小诸侯就这样炼成了。有了地盘，就有了迎回汉献帝的资本，挟天子以令诸侯才能成功。天时地利，曹操抓住了稍纵即逝的机会。

但刘备这次失败了，他虽然拥有关羽和张飞等超一流的武将，但一个小小县令如何抵挡得了几十万大军。还好刘备的泥鳅功了得，不然早就没有命了。不过逃跑成功的刘备他又有自己更直接的打算。他刘备没有曹操官二代的身份，也没有他那种容人的胸怀和识才的本领，但他有曹操不具备的东西——他姓刘。

汉朝本来就是刘家的，虽然不一定是刘备家的。

那没关系。刘备自称为中山靖王之后，据说这位王有一百二十多个儿子，世代没落之后，真真假假谁还说得清。刘备选了一支没落的刘贞，说是他的后代。

这个计划果然成功了。他成了汉献帝的刘皇叔——在觐见献帝论过家谱之后，他就自然有了行走于中原大地、呼朋引伴的身份和资格，匡扶汉室成了他最大的噱头。