作为一代皇后，明神宗原配夫人王氏，在歷史上的名气不大，以至于现存史籍中，很难找到她的名字，在《明史‧后妃传》中，只用了寥寥数语，就概括了她的一生。在余姚歷史名人录里，才得知她的名字叫做王喜姐。然而，正是这个不起眼的女人，其「母仪天下」的时间，却超过了歷朝歷代所有皇后。

　　王喜姐，生于京师，祖籍浙江余姚，永年伯王伟之女。明万历六年(1578年)二月，被册封为皇后。儘管她容貌姣美，性情端谨，但因为不善迎合神宗，加上她身体多病，所以在生下皇长女后，一直被皇帝冷落，尤其是郑贵妃极其得宠，其皇后地位更是岌岌可危，在如此不利的情况下，王喜姐能够稳居中宫四十二年之久，这不能不说是一个歷史奇蹟。

　　面对现实，保持冷静，不争斗，是王喜姐以弱胜强的人生宝典，郑贵妃虽然入宫稍晚，却得到了神宗的百般宠爱，俨然后宫之主。身为皇后，王喜姐的待遇却远不如郑贵妃。郑贵妃争宠，王喜姐自知敌不过，就有意採取不与之争宠的策略，一方面，反映出了她对事物的超然态度，另一方面，也显示自己作为皇后的宽大器度。

　　此外，王喜姐还特别尊长爱幼，李太后多年守寡，生活冷清，王喜姐总是给予无微不至的侍奉和照顾，三十多年如一日，从而得到了李太后的极力保护。皇长子朱常洛被立为太子后，因为受到郑贵妃的多次陷害，灾难接踵而至，王喜姐总是设法营救，使朱常洛多次幸免于难，这些与郑贵妃每每相反的做法，让她赢得了宫内宫外的普遍讚颂。

　　「正位中宫者四十二年，以慈孝称」，这是王喜姐一生的真实写照。万历四十八年(1620年)四月，王喜姐病逝，谥号「孝端」，太子朱常洛即位后，上尊谥为「孝端贞恪庄惠仁明媲天毓圣显皇后」。同年十月，与神宗合葬于定陵。能够在皇后宝座上巍然不倒，其实王喜姐才是那场持续了四十年的情场争斗的最终胜利者。