1864年5月中旬，天王洪秀全的病越来越严重了，而且他坚信自己是上帝之子，不用吃药也会好起来的。再加上天京城陷入湘军的重重包围，成为了一座孤城，病重的洪秀全最终在6月份去世。

所谓“国不可一日无君”，为了稳住数万太平军将士的心，忠王李秀成拥护年仅16岁的洪天贵福为主，被称为幼天王。

洪天贵福本名为洪天贵，福字是后来加上去的，童年时期的他一直跟着洪秀全、太平军奔波，直到太平军定都天京以后，他的生活才算是稳定了下来，不过，从定都天京到天京沦陷，洪天贵福一直没有出过宫门。

在天王府中，除了洪秀全以外，也就他一个男性，这非常不利于他的成长，在他四岁的时候，洪秀全又给他娶了四个同龄的妻子，在生活方面，洪秀全对他的引导、关怀可以说是失败的。

在教育上，洪秀全也是一个不合格的父亲、老师，他虽然没有教授洪天贵福四书五经、传统文化，这些洪秀全所鄙夷的科举考试用书，但是，他教授洪天贵福的都是一些《太平救世诏》、《千字诏》、《醒世文》等带有宗教性质的作品。

所以，心智极不成熟、又没有多少才华的洪天贵福，并不是一个合格的太平军领袖，很多政务都是由干王洪仁轩做主，兵权是由忠王李秀成做主，而且很多旨意都是洪仁轩、李秀成他们写好以后，再让洪天贵福抄写一遍发布。

最终，摇摇欲坠的太平天国灭亡，为了保住洪天贵福这一太平天国的象征性人物，在天京城破的时候，李秀成以及数千名太平军将士拼死护住洪天贵福，突出了湘军的重围，逃出了天京城。

然而，洪天富贵还是没有逃出清军之手，被捕之后的他，一五一十的向清军将领说出了自己的身份，得知洪天富贵被捕之后的江西巡抚沈葆桢，他高兴的说道：“东南大局，从此定矣。”被押解到江西南昌的洪天贵福，先后被许本墉、沈葆桢审问，被审问、押解的途中，洪天贵福留下了很多的供词，有关于洪秀全死因、去世日期的，也有他在天王府中的家庭生活、登基后的情形。

在洪天贵福留下的证词当中，他说了一句让洪秀全死不瞑目、让忠王李秀成心寒的话，他说道：“那打江山的事情，都是老天王干的，与我无关。就是我登基后，也都是干王、忠王他们做的。广东地方不好，我也不愿回去了。”

洪秀全对他的教育虽然是失败的，但是，无论如何洪秀全还是想要把太平天国的江山传给他的，另外，在天京城破的时候，是忠王李秀成拼死将其护送出天京城的，洪天贵福说出了如此忘恩负义的话，实在是让洪秀全死不瞑目，让李秀成心寒。