刘琴西(1896—1933年)，原名尔奎，字昌文，广东紫城镇人，是刘尔崧的胞兄。1896年出生于广东省永安县(今紫金县)城镇一个书香之家。1922年2月加入广东社会主义青年团，7月加入中国共产党，是紫金县党组织的创建人，又是东江地区和粤赣边区革命运动的领导人之一。1933年，刘琴西被秘密杀害于广州黄埔港。

刘琴西(1896—1933年)，原名尔奎，出生于书香之家，父亲刘世铭是清朝的拔贡，以执教为业。弟弟尔崧，兄弟俩相差三岁，从小就一起长大，手足情深，形影不离。1916年秋考入广州农林学校读书。 五四运动期间，他和赖炎光等组织县城青年学生上街示威游行，开展抵制日货运动。

辛亥革命的浪潮波及全国各地，昔日平静的县城也掀起了波澜。为了表示支持辛亥革命，反对清廷统治，刘琴西第一个剪去了辫子。他不仅自己剪，还和几个同学一起，到处劝人剪去这“猪尾巴”。他们带上剪刀有时在紫城东路的糖果店小坐，有时又在西路的箭母坝守候，看见进城赶墟的人，就主动上前打招呼，宣传辛亥革命，鼓动人们都来剪辫子。刘琴西虽然只有15岁，却很会讲道理。那些赶墟的群众，出自对清朝腐败统治的愤恨，听了宣传，都深受教育，有的当场就剪掉自己的辫子。刘琴西带头剪辫子的勇敢行为和极有成效的宣传，使弟弟刘尔崧羡慕不已，决心要像哥哥那样做人。

刘琴西进入县立第一高等小学读书时，便以刚强正直著称。当时学校的伙食很差，学生意见纷纷，有两位同学打破碗碟表示不满，校方竟然贴出布告，给予开除处分。刘琴西立即挺身而出，带领同学闹学潮，宣布罢课，表示全力支持被开除的同学。经过抗争，终于迫使校方收回成命。1916年袁世凯称帝，改年号为“洪宪”。袁贼的倒行逆施激起了全国声势浩大的反袁斗争。刘琴西读到了蔡锷的《反袁檄》后，非常激动。他高声朗读檄文，逢人就主动宣传，慷慨激昂，语言掷地有声：“洪宪，洪宪，我们要u2018红现u2019!”表示决心要用流血的斗争去讨伐窃国大盗袁世凯，与恶势力血战到底。

读完高小，刘琴西因成绩优异被选送到广州农林学校深造。毕业后报国无门，连工作也没有着落，使他对现实更加不满。他和弟弟刘尔崧决心要参与改革社会的斗争。在刘琴西的鼓励下，弟弟考上了免收学费的广东甲种工业学校。刘尔崧进校后，视野大开，1920年8月成为广东社会主义青年团成员。不久，刘尔崧参加广州共产党小组(即后来统称的广州共产主义小组)。刘尔崧和哥哥刘琴西书信来往，交流思想，互通消息，联系非常密切。刘琴西多次前往广州探望弟弟，并通过刘尔崧进入了广东宣讲员养成所，结识了阮啸仙、周其鉴、张善铭等进步青年。1921年，刘琴西加入青年团。翌年，以谭平山为主任的白话剧社成立，刘琴西和彭湃都是剧社成员。同年，刘琴西加入中国共产党。

刘琴西入党后，回家乡开展革命活动。他和赖贵光、刘春(乃宏)等人，在县城建立了青年团的外围组织新学生社，成员发展到100多人。他们开办“紫金劳动夜校”，也有50多位工人参加学习。新学生社和劳动夜校的建立，为紫金的革命运动培养了一批骨干。

1924年国共合作后，革命形势迅速发展，刘琴西又被调回广州，从事工人运动。10月，刘琴西参加平定商团叛乱的战斗，立下战功，受到奖励。

1925年春天，广东革命政府进行第一次东征，讨伐盘踞在东江的军阀陈炯明。东征军攻占海丰后，刘琴西被委任为海丰县汕尾市政局长。

刘琴西上任后，穿着粗布衣裳，脚踏当地老百姓通用的“木履”，挨家串户，访问群众，宣传群众，发动群众。老百姓看到新来的市政局长与昔日的达官贵人迥然不同，从心里喜欢，都愿意与他交谈，向他反映情况，诉说自己的苦难。刘琴西总是留心倾听，象老朋友一样，帮助他们出主意，想办法，鼓励工人农民组织起来，使“反对压迫，提高工资”、“打倒帝国主义”、“打倒军阀”的口号深入人心。不到二三个月的时间，刘琴西走遍了汕尾市将近三分之一的人家。经过深入的发动，各行各业的工人纷纷组织起工会，汕尾市总工会也很快就建立起来了。

有了群众基础，刘琴西立即着手整顿治安，取缔“三馆”。当地百姓对赌馆、烟馆、妓馆的祸害早就深恶痛绝，刘琴西的禁令一下，群众无不拍手称快。那些靠“三馆”为生的社会渣滓，却急得不知如何是好，如热锅上的蚂蚁，只能团团转。慑于东征军的声威，他们又不敢来硬的，只好使阴谋。他们认为“有钱能使鬼推磨”，便叫一个姓林的光棍，带上白花花的两百块大洋去见刘琴西。林说：“这小小意思，孝敬市政局长大人，万望收回禁令，让我们有条生路!”刘琴西一拍桌子，厉声痛斥：“这是什么意思?不执行革命政府的禁令，还敢贿赂工作人员，这是罪上加罪!”立即将姓林的拘捕起来，将他与盗贼流氓押在一起，戴上高帽子游街示众。这个平时被人视作是“胆包天”的恶棍，在人们的唾骂声中，不得不低下了头。刘琴西铁面无私，雷厉风行的作风，震慑了坏人，煞住了歪风，使汕尾的治安面貌迅速改观。社会秩序安定，群众喜气洋洋，盛赞刘琴西是“刘青天”。

在短短的几个月中，刘琴西的政绩显著，表现了杰出的行政管理才能。

第二次东征胜利后，周恩来担任东江各属行政委员，刘琴西出任巡视员，协助周恩来到各地巡视检查工作。1926年他负责主持省港罢工委员会汕头办事处，与汕头市总工会委员长杨石魂密切配合，深入发动汕头地区的工人群众，有力地支援省港大罢工的斗争，给英帝国主义和香港当局予沉重的打击。

1927年广东国民党反动派发动四一五反革命政变后，处处血雨腥风。刘琴西的胞弟刘尔崧也被国民党反动派杀害了!刘琴西满腔怒火投入武装斗争，决心向敌人讨还血债。他和张善铭、杨石魂一起，根据中共广东区委的指示，成立中共东江特委，在东江地区领导武装暴动。作为特委委员，刘琴西立即行动，于4月下旬秘密回到紫金县城，找到紫金县的第一批党员钟灵、刘乃宏密商，具体研究暴动计划。4月26日夜晚，在刘琴西的直接领导下，紫金县农军的突击队员潜入县府，活捉了在睡梦中的反动县长郭民发。暴动胜利了，农军控制了紫金县城。4月30日，海丰、陆丰的武装暴动也取得了胜利。在中共东江特委领导下，海丰、陆丰、紫金于5月1日同时举行大会，成立人民政府。刘琴西出任紫金县人民政府主席，并兼任县农军的总指挥。

海陆紫武装暴动胜利后，国民党反动派马上派出重兵镇压。在敌强我弱的形势下，农民起义军撤退到海陆惠紫边界的中洞山区，各路农军合编为海陆惠紫农军大队，由刘琴西任总指挥。不久，中共东江特委机关也转移到中洞。在党的领导下，刘琴西指挥农军在中洞周围流动作战，狠狠打击敌人，使中洞成为农军的立足点。南昌起义军南下广东，党指示东江特委迅速组织暴动，夺取政权，接应起义军。为了弄清陆丰县城的敌情，刘琴西不顾个人的安危，亲自侦察。他化装成乞丐，潜入陆丰城镇。他当过县长，地理环境熟悉，很快就摸清情况：敌兵虚少，人心惶惶。侦察回来后，刘琴西当机立断，马上率军向陆丰县城挺进。守城敌军见势不妙，慌忙弃城逃跑。占领陆丰后，刘琴西率部又直指海丰，与林道文部会合。9月16日凌晨，刘琴西率军占领车站，在赤山约的农民支援下，痛击守军万炳臣部。万部负隅顽抗，但军心动摇，锐气已失，不堪再战，终于不得不退出海丰。9月17日，刘琴西、林道文等先后入城，又恢复了海丰人民政府。

海陆丰第二次武装起义胜利后，东江特委已逐步认识到建立革命根据地的重要，有意识地把物资集中到中洞，预防敌人的封锁，迎接南昌起义军的到来。10月12日，起义军到达中洞，改编为红二师，当地的农民武装则改编为海陆惠紫集团军，仍由刘琴西任总指挥。10月下旬，刘琴西又参与领导了海陆丰的第三次武装起义。在黄羌战斗中，他和林道文亲临阵地指挥，打败了戴可雄部匪军。彭湃受党中央指示回海丰筹建苏维埃政权，刘琴西积极协助彭湃开展工作。在海丰成立苏维埃政府的大会上，刘琴西代表东江革命委员会致词祝贺。苏维埃政权建立后，刘琴西的斗志更加旺盛，不知疲倦地忘我工作。他的哮喘病不时发作，但仍然坚持战斗。在彭湃为首的东江特委领导下，率领农民武装，配合红二师、红四师(广州起义的部队整编后，也撤退到海陆丰)，东征西讨，为扫除反动势力，为苏维埃政权的建立巩固和发展，立下了许多战功。

1928年2月，国民党反动派又纠集重兵扑向海陆丰，根据地军民经过浴血奋战，给来犯之敌以重大杀伤，却无法击退敌人。坚持了四个月的海陆丰苏维埃政权结束了。刘琴西和彭湃等东江特委的领导人，转入了艰苦的游击战争。刘琴西转移到龙川、五华、兴宁、丰顺一带，坚持开展活动。在革命低潮时期，环境艰苦，斗争也更尖锐复杂。一天晚上，为了解决八乡山根据地经济的急需，刘琴西负责将两百个银元连夜赶送去。护送刘琴西的人绰号“野螺”知道刘琴西身带银元，便起了歪心。快到小河边的交接点时，突然用短棒把刘琴西打昏，然后又是一阵乱棒，眼看刘琴西不能动弹了，就搜走银元，再用河砂把刘琴西掩埋在河沟里，旋即回队谎报完成了护送任务。由于受到湿润河砂的刺激，刘琴西慢慢醒过来。当他明白自己遭到内奸的暗算时，尽管浑身伤痕，疼痛难忍，还是艰难地爬出河沟，爬一段，走一段，终于找到游击队，处决了隐藏在革命队伍内部的坏蛋“野螺”。又有一次，他受命前往香港，不幸被捕。港英当局得知刘琴西是省港罢工时汕头办事处的负责人，便立即引渡给广东的国民党政府，欲除之而后快。两个印度差人将刘琴西带上“佛山”轮。当时刘琴西没有上脚镣手铐，可以在船上自由行动。刘琴西一上船便到厨房、机舱转来转去，发现一位海员是老相识，便悄悄讲明自己的处境。那位海员替他出主意——请印度差人喝酒。海员拿来两瓶威士忌，送上好菜，刘琴西和印度差人喝起酒来，印度差人一杯接一杯，喝到深夜一点多钟。差人酩酊大醉，像团烂泥倒在帆布床上。海员拿出长袍、马褂、瓜皮帽，把刘琴西化装成一个绅士。船一抛锚靠岸，刘琴西便迅速下船走了。广州派来接收犯人的军警乘小艇等了半天，也不见印度差人押犯人下船。当他们上船查看时，差人鼾声如雷，仍在梦乡，而刘琴西早在天字码头登岸后，到澡堂子洗澡去了。

经历了一次次的艰验，刘琴西早把个人的生死置之度外，一心投入革命工作。1931年，刘琴西调到香港，不久，又调往上海。长期紧张的斗争，使刘琴西积劳成疾。1932年，党组织安排刘琴西回香港医病，不巧，被原紫金县的反动县长洪砚香发觉。洪砚香立刻通知港英当局，将刘琴西逮捕，严刑酷打，并以高官、金钱、美女引诱。敌人阴谋失败后，便将刘琴西秘密杀害于珠江河畔。刘琴西牺牲时年仅36岁。

1920年 - 1924年

1920年刘琴西出任中坝区长。1921年，他通过刘尔崧介绍，进入广东宣讲员养成所学习，结识了阮啸仙、周其鉴、张善铭等人，共同学习马克思主义。1922年加入中国共产党。同年夏，学习结业后，被派回 紫金与贺济邦等办起新学生社和紫金劳动夜校，为本县培养了一批革命骨干。1924年1月，刘琴西调到广州市从事工人运动。后在平定商团叛乱斗争中，英勇奋战，立功受奖。

1925年 - 1926年

1925年3月第一次东征时，刘琴西任 海丰县汕尾市政局长，领导各行业组建工会，整顿社会秩序，取缔“烟、赌、妓”三馆，深得群众拥护，被称为“刘青天”。6月，调任 陆丰县县长。11月，随东征军进入汕头，被任命为东江各属巡视员。1926年，受东江各属行政委员之命，查实紫金县长陈侠夫反对农民运动的错误事实上报，撤销了陈侠夫职务。尔后，刘琴西调省港罢工委员会汕头办事处主持工作。

1927年

1927年，广东发生“四·一五”事变后，刘琴西撤离汕头。他根据上级党组织指示，回到紫金县城组织发动武装暴动，反击国民党右派的屠杀政策。4月25日他主持召开紧急会议，成立暴动总指挥部，任总指挥。26日深夜，他指挥农军包围县城，组织两支突击队突袭县署、县警署，活捉了县长郭民发，夺取了县政权。5月1日，刘琴西主持召开群众大会，宣布成立 紫金县人民政府，任县人民政府主席兼工农革命军紫金县总指挥部总指挥，并向全国发出讨蒋通电。后因国民党军和地主民团反扑，刘琴西率工农革命军于5月8日撤出县城，转移到炮子活动。7月，刘琴西率部在惠阳中洞(今惠东辖)与高潭、 海陆丰农军会合，改编为海陆惠紫工农讨逆军，并任总指挥，参与建立东江革命根据地。9月7日，刘琴西与 林道文等率主力部队，连克 陆丰 大安镇和陆丰县城。16日，又兵分三路攻克 海丰县城，恢复了海丰县临时人民政府。17日，刘琴西主持迎接南昌起义部队进入中洞。在 东江特委领导下，起义军改为中国工农革命军第二师(简称红二师)，刘琴西率领的工农讨逆军改编为工农革命军海陆惠紫集团军，仍任总指挥。不久，刘琴西率部配合红二师重占海丰、 陆丰，又任中共东江特委委员和东江革命委员会主席。

1928年 - 1929年

1928年1月，刘琴西率部配合红二师攻破南岭堡垒，歼灭地主民团400余人。接着率精锐部队200余人，在 陆丰平定了白旗队暴乱。3月，刘琴西转移到龙川，以 东江特委巡视员身份组建了东江游击大队及赤卫队2000余人；建立和发展了五兴龙、蕉平寻根据地；主持成立闽粤赣边五兴龙苏维埃政府。

1930年 - 1933年

1930年12月，刘琴西调任中共闽粤赣边西北分委书记，主持成立了五(华)、兴(宁)、龙(川)，蕉(岭)、平(远)、寻(邬)、梅(县)、丰(顺)中心县委，将 闽西、粤东北和寻邬南部及其他零散的红色据点，统一为广阔的闽粤赣苏区。1931年8月后，刘琴西调上海搞地下工作，因长期紧张艰苦斗争，积劳成疾。1932年，组织上安排他到香港治病，被港英当局逮捕，押解广州监禁。1933年春，在广州被杀害，时年36岁。

民国16年(1927年)蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，到处屠杀共产党人和革命群众。4月15日，广东发生事变，刘尔崧被国民党反动派杀害，全省处于白色恐怖之中。为反抗蒋介石的屠杀政策，刘尔崧的胞兄刘琴西与东江地区的领导人张善铭、郑志云、杨石魂等，根据中共广东区委指示，成立中共东江特委，决定于4月30日晚，在海丰、陆丰、紫金3县，同时举行武装暴动。

刘琴西秘密返回紫金县城，与刘乃宏、钟灵、刘海帆、戴耀田、钟一强、钟子廉、缪冠儒等密商，部署暴动计划。同时，派人到各乡联络农民自卫军，以包围县城。县长郭民发得知机密，又接到省国民党反动派逮捕刘琴西的密电，即派出侦探，四处搜捕。面对急剧变化的形势，刘琴西、戴耀田等于1927年4月25日召开紧急会议，决定提前暴动。成立暴动委员会和指挥部，由刘琴西任总指挥，戴耀田任副总指挥，炮子钟乐善任南路农军指挥，好义黄国强任西路农军指挥，柏埔陈鹤九任北路农军指挥。并决定以刘乃宏所掌管的国民党县党部(在谭公庙)为暴动指挥部。