邹衍（约前305～前240），中国战国时期哲学家，阴阳家的代表人物。齐国人。曾到齐国稷下学宫讲学，知识渊博，号“谈天衍”。他继承了古代阴阳五行说，提出“五行生胜”的理论。木生火、火生土、土生金、金生水、水生木是为“五行相生”；水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水是为“五行相胜”。他用这一理论解释自然和社会的发展变化，并据此提出“五德终始”说，称自黄帝（土德）以来，已经夏（水德）、商（金德）、周（火德）三代，预言“代火者必将水”。又提出“大九州”说，以“先验后推”法推论世界有九大洲，中国所在为其中之一。名赤县神州。 《汉书·艺文志》记载，邹衍著有《邹子》49篇、《邹子终始》56篇，均亡佚。

邹衍到过临淄稷下，因此，他也是临淄稷下学派的代表人物。他与临淄稷下先生如淳于髠、慎到、环渊、接子、田骈、邹奭等人，各著书言治乱之事，以此为当时的统治者提供治国的良策。邹衍很重视齐国，并在那里活动了相当长的一段时间。他又到过梁国，梁惠王亲自到郊外迎接他，“执宾主之礼。”可见，当时的各诸侯国都很器重他。他还曾到过赵国。在赵国，他在平原君处，平原君“侧行撇席”。

最后，他到了燕国，燕昭王尊称他为“先生”，“请列弟子之座而受业”，并“筑碣石宫，身亲往师之”。在燕国，他撰作了《主运》，很受诸侯的尊敬。但“王公大人初见其术，惧然顾化，其后不能行之”。因此，他的一生并不得意。

邹衍开创战国时期阴阳家学派，其主要思想是“五德始终说”和“大九州说”。他把春秋战国时期流行的五行说附会到社会的变动和王朝的兴替上，提出“五德始终”的历史观。他认为整个物质世界是由金、木、水、火、土构成的，事物的发展变化是通过五行相克和五行相生来实现的。人类社会历史的改朝换代与自然界一样，也是一种客观必然。自开天辟地以来的人类社会都是按照五德转移的次序进行循环的，每一朝代都主一德，每一德都有盛有衰。盛时，它对应的那个朝代就兴旺发达；衰时，这个朝代就要灭亡。人类社会的历史变化遵循着五行相生相克的规律进行着循环。该学说对秦汉社会产生过重要影响。在对宇宙的空间认识方面，邹衍创立了“大九州”说。齐地濒海，这启发了他对宇宙空间广阔性的联想。邹衍认为，儒家所称的中国，只占天下的八十一分之一。中国称赤县神州，赤县神州内有九州，乃禹时所分九州，而中国之外如同赤县神州的还有九个州，各有裨海环绕，每州内又各有九州，语言风俗皆不相通。这种对世界地理的推论性假说，在当时及后世有扩大人们地理视野的意义。

邹衍活动的时代后于孟子，与公孙龙、鲁仲连是同时代人。齐宣王时，邹衍就学于稷下学宫，先学儒术，改攻阴阳五行学说，然而终以儒术为其旨归。“邹衍以儒术干世主，不用，即以变化始终之论，卒以显名。……邹子之作变化之术，亦归于仁义”( 《盐铁论．·论儒第十一》 )。

“邹子疾晚世之儒墨不知天地之弘，昭旷之道，将一曲而欲道九折；守一隅而欲知万方，犹无准平而欲知高下，无规矩而欲知方圆也。于是，推大圣终始之运，以喻王公列士……”(《盐铁论·论邹第五十三》)。可见，学儒术也好，攻阴阳也罢，邹衍的目的是在寻求经世致用之学，充分体现了他匡世济民的入世精神。对此，司马迁有比较深刻的认识，他说：“邹衍睹有国者益淫侈，不能尚德，……乃深观阴阳消息而作怪迂之变， 《终始》 、 《大圣》之篇十余万言。……然要其归，必止乎仁义节俭，君臣上下六亲，始也滥耳。王公大人初见其术，惧然顾化，其后不断行之。……邹衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意乎?”( 《史记·孟子荀卿列传》 )后人不察其大道，而学其小术，故封建迷信兴，这不是邹衍的错误。“邹衍以阻阳主运显于诸侯，而燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”( 《史记·封禅书》 )

齐宣王是一个雄心勃勃的君主，他不仅决心像齐桓公那样称霸诸侯，而且还要“王天下”，即统一中国。对此，孟子看得很清楚，说他有“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷”的“大欲”( 《孟子·梁惠王》 )。齐闵王即位以后，国力强盛。“当是时，齐闵王强，南败楚相唐昧于重丘，而摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千里。”( 《史记·乐毅列传》 )在这种情况下，齐闵王的野心更大，不仅要称王，还要称帝。“三十六年，王为东帝，秦昭王为西帝。”（ 《史记·田敬仲完世家》 ）而邹衍的一套学说，正是为新的统治设计的政治方案，因此他本人及其学说都受到了齐宣王和齐闵王的高度重视，“是以邹子重于齐”( 《史记·孟荀列传》 )。被赐为上大夫。“宣王喜文学游说之士，自如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第为上大夫，不治而议论。”(《史记·田敬仲完世家》)

齐闵王的帝制运动后来失败了，迫于当时的形势，他不得不接受苏代的建议，去掉帝号，复称王，然而他的野心却有增无减，竟发展到要“为天子”的地步，变得越来越骄暴。《盐铁论·论儒》中说：“及闵王奋二世之余烈，……矜功不休，百姓不堪，诸儒谏不从，各分散，慎到、接子亡去，田骈如薛，而孙卿适楚。内无良臣，故诸侯合谋而伐之。”《史记·孟尝君列传》中也说：“齐闵王灭宋，益骄，欲去孟尝君。孟尝君恐，乃如魏。魏昭王以为相，西合于秦、赵，与燕共伐破齐，齐闵王亡在莒，遂死焉。”恰在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作为尊贤榜样。一时间，各国人才争相趋燕。在这种背景下，邹衍离齐入燕， 《说苑·君道》载；“燕王曰：‘寡人愿学而无师。’郭隗曰：‘王诚欲兴道，隗请为天下之士开路。’于是燕王常置郭隗上坐南面。居三年，苏子闻之，从周归燕；邹衍闻之，从齐归燕；乐毅闻之，从赵归燕，屈景闻之，从楚归燕，四子毕至，果以弱燕并强齐。”

五行相胜说认为：众胜寡，所以水胜火；精胜坚，所以火胜金；刚胜柔，所以金胜木；专胜散，所以木胜土；实胜虚，所以土胜水。邹衍根据土、木、金、火、水五行之间的这种循环相克关系创立了五德终始说，来解释历史发展和朝代更替。五德指土、木、金、火、水五种德运，

它们之间存在木克土、金克木、火克金、水克火、土克水的关系。历史发展正是按照这种顺序循环往复，每一朝代都有五德中的一种与之相配合，由此种德运决定这个朝代的命运。新的朝代将要兴起之时，上天必然会出现某种符瑞作为征兆。黄帝时出现大螾大蝼（螾为蚯蚓，蝼为蝼蛄），黄帝说：“土气胜。”所以黄帝属土，崇尚黄色。夏禹之时，草木秋冬之季仍不枯萎，禹说：“木气胜。”所以禹属木，崇尚青色。商汤之时，出现金刃生于水的现象，汤说：“金气胜。”所以商属金，崇尚白色。周文王时，出现赤鸟衔丹书集于周社的奇观，文王说：“火气胜。”所以周属火，崇尚赤色。按照五行相胜的原理邹衍推测代火者必为水德，而且会出现水气胜的征兆。水气胜，故崇尚黑色。但是如果不做好准备，就会失去承运的机会，而转为土德。这样五行之间的相胜关系就形成了一个封闭的循环过程，由此造成了王朝的更替和历史的周期性变化。

邹衍初学儒术，但是看到“有国者益淫侈，不能尚德”，出于尚德的需要创立了五德终始说，希望国君闻其“怪迂之变”而感到恐惧，从而谨身修德，“整之于身，施及黎庶”。但是五德终始说的创立客观上却迎合了战国后期各国君主实现统一大业的心理愿望，为他们提供了统一天下的理论依据。五德终始说在诸侯中的影响日益扩大，邹衍本人也因此受到各国的礼遇。邹衍到梁国，惠王亲自出城到郊外迎接，并且对他行宾主之礼。到赵国，平原君走在路旁，为他擦去座位上的尘土。到燕国，昭王为他扫路、引导，请求做他的弟子，在碣石为他建造了一所宫殿，亲自去听他讲授。邹衍受到如此好的礼遇，同孔子在陈国和蔡国几乎饿死、孟子在齐国和梁国受困比较起来，真是有着天壤之别。邹衍学说受重视的程度可见一斑。

邹衍的五德终始说不仅在当时受到重视，而且对后世的学术和政治也产生了重大影响。就学术而言，董仲舒将邹衍的阴阳五行学说与儒学相结合，开汉代儒学阴阳五行化的先河。就政治而言，五德终始说作为一种改朝换代的理论工具，受到历代新王朝建立者的信奉。秦始皇统一六国后，根据邹衍“水德代周而行”的论断，以秦文公出猎获黑龙作为水德兴起的符瑞，进行了一系列符合水德要求的改革，以证明其政权的合法性，遂成为五德终始说的第一个实践者。

邹衍以五行相胜说解释政权的兴废，而用五行相生说解释自然的季节转移，为齐宣王、齐湣王将为天子制定四时教令，使四时明堂制度更加完善。五行相生说认为：木性温，钻灼而火出，故木生火；火热能焚木，木烬而成灰（灰即土），故火生土；金居石依山津润而生，聚土成山，山必生石，故土生金；金属遇冷，空气中的水汽凝结附着其表面，故金生水；水润而生万物，故水生木。这样木、火、土、金、水就构成了循环相生的关系。依据五行相生的顺序有春、夏、季夏、秋、冬五季（在夏秋之间加入季夏，以合五行之数），天子则应在相应的方位（东、南、中、西、北）穿相应颜色（青、赤、黄、白、黑）的衣服，这就是“五行相次转用事，随方面为服”的内容，也是明堂制度的内容之一。邹衍还认为天子应当住在一所特别的屋子里，东南西北各有一个正厅和两个厢房，这些屋子总称为“明堂”。天子每个月应换一个地方居住，所穿的衣服、所吃的饭、所听的音乐、所祭的神、所办的事等等都按这个月特有的规定去做，十二个月轮完一圈。大院子中间又有一厅，供天子在季夏之月居住（另有一说是每一季里抽出十八天住在这里）。把方向的“东、南、中、西、北”与时令的“春、夏、季夏、秋、冬”相配，使天子按“木、火、土、金、水”的顺序去做“天人相应”的工作，这就叫明堂制度。例如邹衍认为天子居明堂按四季不同所用来取火之木也不相同。春属木，故用青色的榆柳之木；夏属火，故用赤色的枣杏之木；季夏属土，故用黄色的桑柘之木；秋属金，故用白色的柞楢之木；冬属水，故用黑色的槐檀之木。这一顺序就是按照木生火、火生土、土生金、金生水的五行相生顺序排列的，其中以土居中，而《吕氏春秋?应同》中关于“黄帝时其色尚黄，其事则土”的论述，说明黄帝应居中央为天子的奥妙，这对于制造田氏政权（田氏原为陈国公族，姬姓之后）以黄帝的后代自居代替姜姓炎帝之后的姜齐政权是很有用处的。用五行相生说论证田氏代齐的合理性并设计天子四时教令的明堂制度正是邹衍的另一大“功绩”。邹衍以阴阳五行思想规范四时明堂制度的思维模式对此后的《吕氏春秋?十二纪》、 《礼记?月令》 、 《淮南子?时则训》等文章产生了重大影响，它们在此基础上形成了一套以月为单位的月令制度，月令之文也成为后世农学家撰写农书的参考体例。

邹衍还提出了天下分为“大九州”的地理学说，成为中国古代具有“海洋开放型地球观”的第一人。在中国古代的宇宙论中， “盖天说”和“浑天说”是两种具有代表性的理论。盖天说认为“天象盖笠，地法覆盘”，浑天说则认为“水（海洋）”不仅载着“地”同时也撑着“天”；盖天说出自内陆，浑天说源于海洋。邹衍的“大九州”说就是受浑天说的启发而创立的。战国时代中国的航海水平已有所提高，

人们对中国东部海域内的陆地或岛屿已经有所了解，加上齐地滨海的自然环境，海市蜃楼的奇妙景象和燕齐渔民商贾对异域风情的传闻和描述，这一切都激发了邹衍的灵感，开阔了他的思路，使他对自己生活的世界做出了大胆的推测，创立了“大九州”说。

邹衍认为战国时期儒家所谓的“中国”（指华夏族聚居的中原地区）并不是世界的全部，当时的全中国（指战国七雄疆土的总和）名叫赤县神州，赤县神州内另有九州，也就是大禹治水时所序列的冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，像赤县神州这么大的州全世界共有九个，每一州的周围都有大海环绕，这个州里的人民与其他州不能由陆路连接相通往来，这样儒家所谓的“中国”只不过是世界的八十一分之一而已。 《淮南子》中还记载了大九州的完整名称：东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。纬书《河图括地象》则有两种不同的记载：其一，东南神州曰晨土，正南卬州曰深土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰开土，正中冀州曰白土，西北柱州曰肥土，北方玄州曰成土，东北咸州曰隐土，正东扬州曰信土。其二，“昆仑之墟，下洞含右，赤县之州，是为中则。东南曰神州，正南曰卬州，西南曰戎州，正西曰拾州，中央曰冀州，西北曰柱州，正北曰齐州，东北曰薄州，正东曰阳州。”

不管大九州的名称为何，邹衍在距今二千三百多年前就预言了大洲和大洋的存在，这比欧洲学者对地球做出相似的预测早了近一千八百年。邹衍的大九州说虽然是建立在主观推测的基础上，缺乏严密论证和科学判断，但是在当时对中国以外的地理几乎一无所知的情况下，无疑是突破了人们狭隘的地理观念，开阔了人们的视野，激发了人们探索域外的热情。在人们没有真正认识地球以前，“大九州”学说无疑是“闳大不经”的，王充评价邹衍的大九州说“此言诡异，闻者惊骇”。《盐铁论?论邹》中也批评大九州说“近者不达，焉能知瀛海？……无补于用，……无益于治”。但是随着中外文化交流的发展，海外各国与中国往来的日益频繁，“大九州”说的价值逐渐被人们所认识。元代的张翥在《岛夷志略?序》中说：“九州环大瀛海，而中国曰赤县神州，其外为州者复九，有裨海环之，人民禽兽能想通如一区中者，乃为一州，此邹氏之言也。人多疑其荒唐诞夸，况当时外徼未通于中国，将何以征验其言哉!汉唐而后，于诸岛夷力所可到，利所可到，班半史传，固有其名矣!”薛福成所撰《出使四国日记》也说：“昔邹衍谈天，……司马之长谓其语宏大不经，桓宽、王充并讥其迂怪虚妄，……今则环游地球一周者，不乏其人，其形势方里，皆可核实测算，余始知邹子之说，非尽无稽。或者古人本有此学，邹子从而推阐之，未可知也。”从而给邹衍的大九州说以客观的评价。

邹衍在乐律学方面也颇有建树。《汉书?礼乐志?郊祀歌》记有“邹子乐”四章，名为《青阳》、《朱明》、《西颢》和《玄冥》，注释说：“春为青阳，夏为朱明，西颢为西方少昊，玄明为北方之神。”从其名称来看这四章乐曲大概是邹衍为天子明堂制度所创作的音乐，可见邹衍在音乐方面也有较高的素养。

现存有关邹衍的资料中还多处记载了他吹律测气的故事。 《艺文类聚》卷九引刘向《别录》曰：“邹衍在燕，燕有谷地美而寒，不生五谷。邹子居之，吹律而温气至，而谷生，今名黍谷。”邹衍吹律而生五谷向来被认为是无稽之谈，其实不然。“律”在中国古代不仅是一种乐器而且是一种测气仪器，以律测气而形成的律吕学是中国古代特有的一门学科。其方法是用十二根竹管或铜管（按照一定尺寸比例制成）定出十二律，作为占验节气变化的仪器。邹衍从燕国纬度较高、气候寒凉的特殊条件出发，吹律测出该地的温度和湿度，进而确定播种期和无霜期，指导当地人民进行农业生产，从而使不毛之地长出“黍谷”。

邹衍吹律的传说在汉朝许多诗文里就已出现。唐朝时李白曾写过一首《邹衍谷》的诗来称赞邹衍的精神:“燕谷无暖气，穷岩闭严阴，邹子一吹律管，能回天地心。”多少年以后，佛教占据了此山，大修佛寺，邹衍祠的香火逐渐衰落，祠庙也破败荒芜。

洪武十年密云城建成，知县听取了百姓建议，便在东门外修了邹夫子祠，重新立碑，碑文仍是“邹衍吹律旧地”。百年以后，祠庙又毁，碑也不知去向。万历年间密云新城建成后，经过官民的努力在原处(当时已是“夹道”了)又建祠立碑。这个碑一直保存到现在。夹道如今已改造为宽阔的新中街口，碑则移立在文庙院内的碑林里。

“邹衍吹律”的传说至今还流传在密云大地，百姓怀念这位关心人民疾苦的先贤啊。

邹衍对于逻辑学的目的和方法也有自己的独到见解。《史记?平原君虞卿列传》记载，邹衍出使赵国，正巧遇见公孙龙及其徒綦毋子等人以‘白马非马’为题进行辩论。平原君就此事征求邹衍的意见。邹衍认为公孙龙的“白马非马”之辩纯属“辞正”，虽然对于弄清个别和一般的关系有益，但是它却违反了“辩者，别殊类使不相害，序异端使不相乱”的逻辑准则，以致产生“辞胜于理”的弊端。平原君赞同邹衍的说法，于是罢黜了公孙龙。邹衍之后，齐国还出现了一位著名的阴阳家———邹奭。他“颇采邹衍之术以纪文”，行文注意雕琢修饰，很有文采，故有“雕龙奭”的美誉。后来宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高等人以邹衍学说为依据将鬼神方术思想融入其中形成方仙道，“怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也。”

司马迁在《史记》中把他列于稷下诸子之首，称“驺衍之术，迂大而宏辨”。邹衍到过赵、魏、燕等诸侯国，均受到各国国君礼遇。

邹衍开创战国时期阴阳家学派，其主要思想是“五德始终说”和“大九州说” 。他把春秋战国时期流行的五行说附会到社会的变动和王朝的兴替上，提出“五德始终”的历史观。在对宇宙的空间认识方面，邹衍创立了“大九州”说。齐地濒海，这启发了他对宇宙空间广阔性的联想。他的思想宏大不经，古今中外、天文地理无所不包，因此有“谈天衍”的美誉。

邹衍的五德终始说不仅在当时受到重视，而且对后世的学术和政治也产生了重大影响。就学术而言，董仲舒将邹衍的阴阳五行学说与儒学相结合，开汉代儒学阴阳五行化的先河。就政治而言，五德终始说作为一种改朝换代的理论工具，受到历代新王朝建立者的信奉。秦始皇统一六国后，根据邹衍“水德代周而行”的论断，以秦文公出猎获黑龙作为水德兴起的符瑞，进行了一系列符合水德要求的改革，以证明其政权的合法性，遂成为五德终始说的第一个实践者。