2009年诺贝尔生理学或医学奖已揭晓，得主是伊丽莎白·布莱克本、约翰-霍普金斯医学院的卡罗尔-格雷德、杰克-绍斯塔克以及霍华德休斯医学研究所。他们发现了由染色体根冠制造的端粒酶，这种染色体的自然脱落物将引发衰老和癌症。

美国加利福尼亚旧金山大学教授瑞典卡罗林斯卡医学院2009年10月5日宣布，将2009年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家伊丽莎白·布莱克本(ElizabethH.Blackburn)、卡罗尔?格雷德(CarolW.Greider)、和杰克·绍斯塔克(JackW.Szostak)。布莱克本拥有美国和澳大利亚双重国籍，她1948年生于澳大利亚，在墨尔本大学获学士和硕士学位，1975年在英国剑桥大学获博士学位，随后前往美国耶鲁大学从事分子和细胞生物学研究，现执教于加利福尼亚大学旧金山分校。布莱克本从小就对生物感兴趣，甚至唱歌给动物听。伊丽莎白·布莱克本因学术成就卓著曾被美国《时代》周刊评为年度全球最具影响力的100个人物之一。

生老病死，这或许是人类生命最为简洁的概括，但其中却蕴藏了无数的奥秘。获得2009年诺贝尔生理学或医学奖的三位美国科学家，凭借“发现端粒和端粒酶是如何保护染色体的”这一成果，揭开了人类衰老和罹患癌症等严重疾病的奥秘。在生物的细胞核中，有一种易被碱性染料染色的线状物质，它们被称为“染色体”。正常人的体细胞有23对染色体，它们对人类生命具有重要意义，例如众所周知，决定男女性别的就是一对染色体。在染色体的末端部分有一个像帽子一样的特殊结构，这就是端粒。

而端粒酶的作用则是帮助合成端粒，使得端粒的长度等结构得以稳定。“染色体携有遗传信息。端粒是细胞内染色体末端的‘保护帽’，它能够保护染色体，而端粒酶在端粒受损时能够恢复其长度。”获奖者之一的伊丽莎白·布莱克本介绍说：“伴随着人的成长，端粒逐渐受到‘磨损’。于是我们会问，这是否很重要？而我们逐渐发现，这对人类而言确实很重要。”卡罗林斯卡医学院发布的新闻公报说，这三位科学家的发现“解释了端粒如何保护染色体的末端以及端粒酶如何合成端粒”。借助他们的开创性工作，人们知道，端粒不仅与染色体的个性特质和稳定性密切相关，而且还涉及细胞的寿命、衰老与死亡等等。简单地说，端粒变短，细胞就老化。

相反，如果端粒酶活性很高，端粒的长度就能得到保持，细胞的老化就被延缓。不过需要指出的是，近年来陆续有研究发现，端粒和染色体等虽然与细胞老化有关，进而影响衰老，但并非唯一的因素，“生命衰老是一个非常复杂的进程，它有许多不同的影响因素，端粒仅仅是其中之一”。“这是有关人类衰老、癌症和干细胞等研究的谜题拼图中重要的一片，”新闻公报说，“他们的发现使我们对细胞的理解增加了新的维度，清楚地显示了疾病的机理，并将促使我们开发出潜在的新疗法。”

2009年诺贝尔生理学或医学奖同时授予三位科学家，以表彰他们在端粒酶研究领域的成果，从而再一次让三位科学家共享这一殊荣。实际上，自1901年首次颁发诺贝尔生理学或医学奖以来，这已是第30次三人共享该奖。诺贝尔委员会对同时让多人平分一奖解释说，有时一年有两类研究项目同时获得评委的认可，因此有必要向两类项目同时颁奖，而有时被认可的研究项目中又有一位以上的杰出科学家。不过，诺贝尔委员会还从未向三位以上的科学家同时颁发这一奖项。已有195人获得诺贝尔生理学或医学奖，其中只有10名女科学家，包括这次获奖的伊丽莎白·布莱克本和卡萝尔·格雷德。此外，这一奖项的最年轻获奖者是因发现胰岛素而获奖的加拿大科学家班廷，他在1923年获奖时年仅32岁；最年长的获奖者是因癌症研究而获奖的美国科学家劳斯，他1966年获奖时已是57岁高龄。

发现三名科学家发现了端粒和端粒酶保护染色体的机理。

三人将平分1000万瑞典克朗的奖金。

布莱克本说，早在她当年获得有关端粒和染色体的研究成果时，就意识到这些成果非常重要，她在“做大事”。但获得诺贝尔奖的喜讯传来时她依然十分兴奋，“我感到如此的激动……我想，这实在是太有意思了”。

“布莱克本在长达30多年研究中所取得的成果，革新了科学家对细胞工作方式的认识，”在获悉本校科学家伊丽莎白·布莱克本获得本年度诺贝尔生理学或医学奖之后，加利福尼亚大学旧金山分校校长苏珊·德斯蒙德－赫尔曼当即发表声明说。“我们对布莱克本获得诺贝尔奖感到非常激动。”尽管消息传来时当地正是午夜时分，但美国加利福尼亚大学旧金山分校新闻发言人科琳娜·卡莱拉依然十分兴奋。

她说：“我们正在为此准备一个新闻发布会。”在声明中，德斯蒙德－赫尔曼校长高度评价了布莱克本的学术成就。声明说，布莱克本与其他科学家合作发现的端粒酶，“揭示了一种对决定细胞寿命和在细胞老化和癌症形成过程中都起到关键作用的机制。”声明还称赞布莱克本具有“慷慨精神、好奇心和非常乐于和他人合作的品格”。声明说：“她作为科学家、同事、导师和女科学家，获得诺贝尔奖对美国和全世界都是一种鼓舞。”