魏莲芳，男，生于：1910年，世于：1998年，京剧旦角。北京人，父魏永发为京剧琴师。魏莲芳9岁学艺，初习老生，随朱素云学旦角。1924年15岁时拜梅兰芳为师，得梅精心传授。又拜王瑶卿为师。他进“斌庆社”是属带艺搭班演出性质，而且刀马戏学得也相当到位。解放后，经梅先生介绍，魏莲芳进入上海戏曲学校当上了教授，他的学生有杨春霞、李炳淑等。

魏莲芳(1910年～1998年)北京人，其父魏永发为京剧琴师。魏莲芳9岁学艺，初习老生，后随朱素云学旦角，1922年搭北京“斌庆社”学艺。1924年15岁时拜梅兰芳为师(时年梅30岁)，得梅精心传授。1928年19岁时，又拜王瑶卿为师，技艺精进。他进“斌庆社”是属带艺搭班演出性质，因此没有按“斌庆社”科班之字排名，当时与魏莲芳一起带艺搭班的还有李万春、蓝月春、王少楼、于连泉(筱翠花)、杨宝森等。“斌庆社”是北京有名的京剧科班之一，由著名武生俞振庭于1917年创办，曾培养了一大批著名京剧演员，有“斌”、“庆”、“永”三科，如刘斌仙、于庆林、谷永来等。

梅兰芳先生一生中共收了一百多位弟子，为什么说魏莲芳是大弟子呢？这里有两个原因。第一，魏莲芳入梅门比较早；第二，他教“梅派”戏最早，而且得到梅先生的首肯，他教的弟子最多，对弘扬“梅派”艺术影响较大。因此，魏莲芳既是京剧表演艺术家，又是一位京剧教育家。魏莲芳一生唱“梅派”戏，教“梅派”戏，成了名副其实的“梅派”大弟子。魏莲芳拜师的那一天，是在北京“新风楼”设的酒筵，来客中有梅兰芳的老师吴菱仙、陈德霖、王瑶卿等，还有银行界、新闻界的来宾。拜师后，每天下午四点多钟到芦草园梅家学戏。开始梅先生拿双花盆底的彩鞋让他练走旗步和跑圆场。经过一段时间基本功的锻炼之后，梅先生教他的第一出戏是《红线盗盒》，第二出戏是《霸王别姬》，第三出戏是《廉锦枫》，这三出戏给魏莲芳打下了良好的基础。在这期间，魏先生在“斌庆社”坐科，常与王少楼唱对儿戏。此时梅先生只要有演出，剧场第三排就是他老朋友的专座，梅先生也为魏莲芳安排了一个座位。齐如山先生坐第一个位子，魏莲芳坐第二个位子。用魏先生的话说，他有“小人缘”，齐如山喜欢他，一边看戏还一边讲给他听，使他获益颇丰。每星期不花一个子儿，可以看两场梅先生的演出。这个星期是开明戏院，下星期就是中和戏院。梅先生经常跟他讲：“要多看戏，多演戏。”梅先生不但这样说，而且还为学生创造条件，尽心尽力地来培养学生。第二年梅先生到上海天蟾舞台(今劳动剧场)演出，头一天演《御碑亭》，梅先生扮演孟月华，魏莲芳演孟的小姑子。演《虹霓关》，梅先生扮演东方氏，魏莲芳就演丫头，二本梅先生演丫头，魏莲芳就演夫人东方氏。演《樊江关》梅扮演樊梨花，魏就演薛金莲。演《太真外传》时梅先生扮演杨玉环，魏莲芳就演永兴或念奴。老师排新戏在家里讨论时，梅先生经常发动大家提意见出主意，有时还布置任务叫魏莲芳编个舞蹈什么的，让他动动脑筋。一方面是为梅先生在新戏里添点参考资料，更主要的是培养学生的创造力，也有利于他们将来独立挑班，给排演新剧目打下个良好的基础。

梅门首座

魏莲芳自幼入俞振庭的斌庆社，与杨宝森、王文源、俞步兰等童伶经常同台演出。魏莲芳和俞步兰皆学梅兰芳，后经俞振庭的介绍，这一"兰"一"芳"都成了梅门弟子。魏莲芳第一次来沪公演是在北四川路的虹口大戏院。由于这一带是广东人的集居之地，虽然魏莲芳演的都是《天女散花》、《嫦娥奔月》、《红线盗盒》、《黛玉葬花》、《廉锦枫》等梅派新戏，但上座仍不佳，因此合同未满魏莲芳即离开上海，回到了北京。时值王文源不再帮荀慧生，便与魏莲芳合作组班，但为时甚为短暂。魏莲芳也曾与李万春合作，同台演出《霸王别姬》。因自杨小楼和梅兰芳演出此剧后，北京很少有人敢动这出戏，所以魏、李的合作上座不成问题。一经演出，由于魏莲芳身材高大，相较之下，李万春的霸王就嫌矮小，舆论界就把李万春称为"小霸王"。气的李万春一段时期内不再演出《别姬》，魏莲芳也就闲在了北京。知道孟小冬重回舞台，班中花脸用郝寿臣、二路老生用鲍吉祥、旦角用了魏莲芳。1937年张伯驹办40岁生日，大轴《空城计》特聘请余叔岩演王平、杨小楼演马谡、王凤卿演赵云、程继先演马岱。因梅兰芳已居上海，所以请魏莲芳在前场演了《女起解》，为此魏莲芳甚是自豪。

美名由来

凡是看过魏先生演出《四郎探母》的观众，对他扮演的萧太后都会留下深刻的印象，称这个角色让魏莲芳演活了。他扮演的萧太后既威严又帅气，在观众的心目中，已成为一绝，有"活太后"之美誉。魏莲芳一边向梅兰芳、王瑶卿等老师学艺，一边在“斌庆社”坐科参加演出，这样学到的东西很快就能在舞台上实践。1929年又正式拜王瑶卿为师，学了不少"花衫"和刀马戏。他不但“梅派”戏学得瓷实，而且刀马戏学得也相当到位。出科前后曾和杨小楼、梅兰芳、荀慧生、余叔岩、金少山、言菊朋、李万春、王少楼、孟小冬等合作演出。魏莲芳第一次到上海演出于虹口大戏院，剧目有《天女散花》、《嫦娥奔月》、《红线盗盒》、《黛玉葬花》、《廉锦枫》等"梅派"戏。这都是梅先生亲授的剧目，可谓是正宗嫡传，于是梅门大弟子的名声，很快就在北京、上海传开了。

魏莲芳和众多的著名艺术家同台演出，大部分是挎刀，也有与头牌并列的戏码。如他在北京与李万春演《霸王别姬》就是一例。《别姬》这出戏是梅兰芳与杨小楼的代表作，北京的其它演员很少敢动这出戏，但魏莲芳是梅的大弟子，况且他身材高桃匀称，扮相俊美，基本功扎实，身上边式漂亮，贴出此戏后，观众都要一睹风采，客满是不成问题的。观众看后对魏莲芳的评价甚高，相比之下李万春扮演的霸王就显得矮小，一时间李万春落得个“小霸王”的雅号。

谦虚做人

在魏莲芳的录音资料中，他与梅兰芳合演的《大登殿》，梅演王宝钏，魏演代战公主，杨宝森演薛平贵。师徒二人合唱的“十三咳”，无论是嗓子、调门、气口、味儿，高低快慢，高度一致，一气呵成，那真是绝了。还有魏莲芳与管绍华演的《南天门》、《乌龙院》，与孟小冬演的《搜孤救孤》等实况录音，这些都是研究"梅派"艺术难得的史料。 魏莲芳离开老师后，梅先生将一部分戏服和桌帏、椅帔送给爱徒，并对他说：“这些行头，我放在这儿，一时半会儿的也用不上，你先拿去穿用，省得再花钱置办。”魏先生明白这是老师体贴他，知道他刚出来唱戏没有多余的钱办行头，因为许多行头还有八成新，根本不旧。此后魏莲芳一边搭班唱戏，一边为戏校的学生、专业演员等教“梅派”戏。1939年到上海演出时，魏先生去看老师，梅先生留魏吃饭，席间梅问道“听说你给人家说戏？”魏先生不明白老师问话的用意，赶紧解释说：“是有人找我学戏，都是朋友介绍约，不好驳人家的面子，以后不教了。”梅先生忙说：“不，你得教！因为日本人日后短不了会找我的麻烦，我不唱他们也拿我没有办法，可咱们的京戏不能绝了，所以你以后还得教，不管是内行、外行，只要有学的你就教，有什么不会的你尽管来找我，我给你说。”魏先生听了老师的这番话，激动得流下了眼泪，他一边擦泪一边说：“我年轻怕教不好，给老师丢脸。”梅先生说：“你放心地教，我心里有底，只要是你教的，往后我都认！”得到老师的首肯以后，从此魏莲芳就把教"梅派"戏当作第二职业了。如果要问魏莲芳先生，教过的学生有多少？他也说不上来，只知道凡是唱“梅派”有一号的人，大概都跟他学过，反正不止一百个，其中也包括拜过梅先生的。例如：魏先生就教过"富连成"科班的学生《红线盗盒》、《廉锦枫》等戏。学生中有李世芳、张世孝、诸世芬、刘元彤等。在中华戏曲学校教过李玉茹、陈永玲等；在上海戏曲学校教过顾正秋、陈正薇等。还有言慧珠、童芷苓、吴素秋、梅葆玖、宋长荣等都向他学过戏。魏老说，不少学生是先跟我学戏，后又拜了梅先生，拜过梅先生的和我算是师弟、师妹，又为什么跟我学呢？因为他们到梅家来学戏，有时梅先生忙，抽不出时间来教他们，就对魏莲芳说：“莲芳，你给他们说说。”解放后，经梅先生介绍，魏莲芳进入上海戏曲学校当上了教授，他的学生有杨春霞、李炳淑等。同时他还应邀到中国戏校和济南、大连、哈尔滨等戏校及香港中文大学等传授"梅派"戏，他那高超的梅派表演艺术，获得了广大师生们的赞许。