大慈法王·释迦益西，是宗喀巴大师的高足弟子，藏传佛教格鲁派兴起时期的重要人物。于藏历第六绕迥之水龙年(1352年，元至正十二年)诞生于拉萨以东的采贡塘地方.明永乐十二年（1414），西藏喇嘛教黄教领袖宗喀巴的弟子释迦也失受师命到南京，朝见成祖。

中文名：释迦智

国籍：中国

出生地：西藏

出生日期：1354

逝世日期：1435

职业：大慈法王

信仰：藏传佛教

主要成就：代表宗喀巴到京谒见明成祖，回藏后创建色拉寺

明永乐十二年（1414），西藏喇嘛教黄教领袖宗喀巴的弟子释迦也失受师命到南京，朝见成祖。次年，受封为“妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”。又次年，返藏。宣德九年（1434），再次入朝，至北京，受封为大慈法王，全称为：万行妙明真如上胜清净般若弘昭普慧辅国显教至善大慈法王西天正觉如来自在大圆通佛。

大慈法王（1354－1435），释迦智。曾经代表宗喀巴到京谒见明成祖，回藏后创建色拉寺。以后又晋京作永乐、宣德两代的国师，把宗喀巴的教法传布到蒙古和汉地，为向内地弘法的最有力者。

自幼出家为僧，法名释迦益西。研习佛法，勤奋练习读、写，施行、默记、背诵多种经典，以先天智慧而通晓。最初，他任宗喀巴大师的司膳，对上师意乐加行──律仪、显密二宗博闻强记。宗喀巴大师在色拉寺后山的修炼室静修时，释迦益西作宗喀巴大师的服役，皆能听闻到大师所说一切法。此时，释迦益西虽不能说是佛法精深，但已现慧瓶满注之相，特别是外呈慈悲怜悯，出家人之风范，内行密集不动生圆二次第。

土牛年(1409年)，宗喀巴大师创建甘丹寺，首次举行拉萨祈愿大法会，标志藏传佛教格鲁派的正式创立。不久，明朝永乐皇帝派四位大臣来西藏，迎请宗喀巴大师去北京传法，大师因教务繁忙未能成行。木马年(1414年)十二月，永乐帝又遣使来请，旨曰：“诚如所述，法王不能亲临，但需请一位与法王无别之国师光临。”宗喀巴大师因年迈不宜远行，遂选派弟子释迦益西代表他进京朝觐皇帝。到达内地时，正值皇帝身染重病，法王遂设法施治，并予灌顶，帝即痊愈。后于五台山建大殿六座，于御花园侧建法渊寺。在诸寺之中，广衍黄教修行之法。次年四月，永乐皇帝敕封释迦益西为“妙觉圆通慧慈普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师”，赐给印诰。火猴年(一四一六年)释迦益西返藏前，皇帝又赐给佛像、佛经、佛塔及蟒缎等。返藏后的土猪年(1419年)，他遵宗喀巴大师之命，在拉萨创建了色拉寺，寺中塑有殊胜之十六罗汉(注1)像，其“装藏”(注2)为大国师自内地请来之白旃檀制十六罗汉和内地和尚雕像，从内地请来之金写精美《大藏经》供在寺内。他自己任首位堪布，主持寺院教务。是年明成祖遣杨三保赴藏，赐给释迦益西佛像，法器、袈裟等物，以表彰他的功德。皇帝还亲自为他施银，在色拉寺内建塔立像。

金牛年(1421年)他将色拉寺寺主之位传给法王达杰桑布，自己不顾年迈和路途艰险，再次跋山涉水往京觐见皇帝，行至京畿地域。皇帝驾崩，而太子宣德皇帝比其父对法王更加礼敬，让他住锡法渊寺。随后皇帝命成国公朱勇和礼部尚书胡汉持节往封他为“万行妙明真如上胜清净般若弘照普应辅国显教至善大慈法王西天正觉如来自在大圆通佛”，简称“大慈法王”。

木兔年(1435年，明宣德十年)，自京城起程返藏，途经青海佐毛喀(今民和弘化寺)时圆寂，享年八十四岁。

大慈法王圆寂后，其孙释迦坚赞仍以其名到明廷朝贡。成化六年(1470年)，释迦坚赞遣使进贡，乞袭大慈法王名号，成化皇帝准许世袭罔替，赐予管领僧众、护持释迦牟尼教法的诏书、金印及镶嵌各种珍宝之千幅金轮、袈裟、幡幢、鞍马、伞盖等无数珍宝，是为第二世大慈法王。