中文名：慈航法师

别 名：俗姓艾，名继荣，字彦才

国 籍：闽北人

出生地：福建省建宁县人

出生日期：1893

逝世日期:1954

信 仰:佛教

慈航法师(1893-1954)俗名艾继荣，闽北建宁县人，17岁在福建大金湖剃度出家，后追随太虚大师，于中国各地巡回弘法，后访南洋，宣传抗日国策;晚年驻锡于台湾，创办“台湾佛学院”，开创台湾僧伽教育为中国佛教在台湾的开展打下基础，对台湾佛教有着很深远的影响。1949年，受诬告以“匪谍罪”被台湾有关方面逮捕入狱。1954年在关房中示寂，寂后坐缸，面目如生，五年后开缸检视，面呈紫色，全身完好。慈航法师金身供奉于台湾弥勒内院，为中国十大肉身菩萨之一。

慈航法师，俗姓艾，名继荣，字彦才，福建省建宁县人，光绪二十一年(1895年)八月初七生。他的父亲炳元公，监生出身，设塾授徒为业;母亲谢太夫人，以淑德闻于乡里。慈航法师幼年随父读书，不幸10岁那年，母亲谢氏病故。过了2年，父亲炳元公亦谢世。他有一弟早夭，至此他孑然茕独，为外祖母接回家中，依舅氏以活。他的舅父业裁缝，专门为出家人缝制僧衣。以这种因缘，10多岁的慈航法师也就随着舅父学裁缝手艺，并且经常到各寺院送衣服。他到寺院，每闻钟声梵呗之声，心生欢喜;时与寺中僧侣接谈，亦甚契机，由此结下佛缘，日久之后，萌生出家修道之心。

1912年，他18岁，机缘成熟，辞别外祖母和舅父，到邻邑泰宁县的峨眉峰，礼自忠和尚为师，剃度出家，法名慈航。初出家之年，随师礼佛诵经，翌年秋间，往江西九江能仁寺受具足戒。受戒后的慈航，曾学禅于圆瑛法师，听经于谛闲法师，学净于度厄老和尚。以后他行脚参访，到过泉州的开元寺，宁波的天童寺、七塔寺，金陵的栖霞山，安徽的九华山，常州的天宁寺，扬州的高旻寺等诸大寺院;并朝参了普陀、天台等名山。

1927年，慈航33岁，听说厦门南普陀寺开办了“闽南佛学院”，9月，他赶到厦门南普陀寺，申请入学，作了佛学院的学生。这时的闽南佛学院，太虚大师以南普陀寺住持兼佛学院院长，常惺任副院长，蕙庭任教务主任。大师在闽院主持了开学典礼，即回到杭州，院务由常惺代理。后来，常惺应云南佛教人士之请，往昆明弘法，院务由蕙庭代理，会觉、满智等任讲师。冬天佛学院闹学潮，误传有慈航法师在内。学潮和慈航法师没有关系，但慈航法师却因此事而离开闽院。因为学潮处理后，“留院者已寥廖无几”。

慈航法师离开闽南佛学院的确切日期，不得而知，大概是在大醒、芝峰到校以后，整顿院务期间，他自动退学的。这是他一生唯一的一次进入佛学院读书，前后不到半年。1928年秋天，安庆迎江寺的竺庵法师请他任住持，这样他到了安庆。

慈航法师“天资欠敏”，学识基础也并不算好，他幼年读过几年私塾，母亲逝世后就失学了。在闽南佛学院时，曾因功课成绩欠佳受到大醒法师的申斥。到了迎江寺后，他感于身为住持，岂能不通达经论，于是发愤苦学，曾向武昌佛学院函购唐大圆编撰的《唯识讲义》，用以自修。他把这本讲义带在身边，随时随地拿出来阅读、揣摩，多年之后，终于精通唯识，以后也宣讲唯识。

在迎江寺的住持任内，他设了一所义务夜校，还设了一个僧伽训练班，曾请出身于常熟兴福寺法界学院的道源法师，到迎江寺助理院务。道源在迎江寺停留未久，1929年下半年就到武昌佛学院去了。1930年初，迎江寺发生火灾，房舍烧毁了一半，慈航法师因而辞职离开。后来以到香港讲经的因缘，随之由香港到了缅甸的仰光。