安妮特·贝宁出生于美国堪萨斯州首府托皮卡，中学时代贝宁开始学习表演，活跃于最初的登台经历。
鲜为人知的是，贝宁曾有过一段为期一年之久的在出海渔船上当厨子的打工经历，挣钱之后贝宁在圣地亚哥Mesa大学（San Diego Mesa College）进行了两年戏剧学习，紧接着北上旧金山州立大学获得了戏剧艺术学位。毕业后于旧金山的美国经典剧目剧团（American Conservatory Theater）正式开启演艺生涯，在诸如《麦克白》等莎翁剧中的表现展露了其戏剧才华，期间还通过在圣地亚哥老环球剧院（Old Globe）、科罗拉多Shakespeare Festival以及Denver Center Theatre Company的演出，打磨自身舞台戏剧表演技艺。
而后为了进一步深造，贝宁只身来到纽约，如今看来这一步走得确实明智，在纽约她的运气大开，初次登台就因为在《沿岸风雨》（Coastal Disturbances）中的出色演技获得了托尼奖提名和克莱伦斯-达文特奖。受到关注的同时，她开始参与一些广告与电视影集的拍摄。
1987年，贝宁闯入电影圈，并与第一任丈夫J·斯蒂芬·怀特分手（1984年结婚，1986年分居，1991年离婚）。
1988年，她在第一部大屏幕作品《夏日尖兵》中出演一个脾气暴躁的妻子，对人物刻画的深度与恰倒好处的表演引起了导演和制片人的注意，就此开始片约不断。紧接着在大导演米洛斯·福尔曼(Milo? Forman）的《最毒妇人心》里贝宁奉上了极具张力的诱惑性演出，饰演一位诡计多端、酷爱操纵他人的候爵夫人。不幸的是这部影片与斯蒂芬·弗雷尔斯(Stephen Frears）早一年推出的《危险关系》（Dangerous Liaisons）题材撞车，略显逊色，没能掀起波澜。

　　1988年，她在第一部大屏幕作品《夏日尖兵》中出演一个脾气暴躁的妻子，对人物刻画的深度与恰倒好处的表演引起了导演和制片人的注意，就此开始片约不断。紧接着在大导演米洛斯·福尔曼(Milo? Forman）的《最毒妇人心》里贝宁奉上了极具张力的诱惑性演出，饰演一位诡计多端、酷爱操纵他人的候爵夫人。不幸的是这部影片与斯蒂芬·弗雷尔斯(Stephen Frears）早一年推出的《危险关系》（Dangerous Liaisons）题材撞车，略显逊色，没能掀起波澜。
1987年，贝宁闯入电影圈，并与第一任丈夫J·斯蒂芬·怀特分手（1984年结婚，1986年分居，1991年离婚）。