唐宣宗李忱从小就孤僻木讷，一直被皇宫里的人当作傻子嘲弄，出生三十六年来几乎从未享受过真正的亲王待遇，可谁也想不到，三十六岁登基之后，唐宣宗突然爆发出前所未有的聪明与英武，短短一年，就消灭了为患大唐帝国长达半个世纪的牛李党争，而且极大地遏制了一贯嚣张跋扈的藩镇势力和宦官势力，收复了沦陷于吐蕃人手里近百年的河、湟全境，缔造了唐朝中晚期的最后一抹辉煌。

元和五年，李忱出生于大明宫，是唐宪宗的第十三个儿子，按照继位的顺序，李忱是永远没有机会做皇帝的。而且，他的母亲郑氏出身卑微，只是一个名不见经传的宫女，所以李忱虽然是皇子，也享受不到其他皇子一样的待遇，因为自己的身份，他总是被其他皇子嘲笑捉弄。为了掩饰内心的卑怯，他便将自己封闭起来，面对别人的冷嘲热讽，他只能报之以沉默，于是，连父亲都觉得这个儿子可能有些痴呆。

长大后的李忱已经被贴上了“智障”的标签，成为大家争相欺负的对象。比如，有一天，唐文宗李昂在十六宅宴请诸王，席上，众人把酒言欢，热闹喧腾，李忱依然不言不语地，一个人坐在角落发呆。李昂看到了，便指着他说：“谁能让李忱开口说话，朕重重有赏。”李昂本来是李忱的侄子，可是在他眼里，李忱显然只是一个供人取乐的小丑而已、面对一哄而上的诸王，李忱依然保持沉默，不管他们怎么戏弄，面色丝毫不改，始终一副逆来顺受的样子。这让众人很得意，却让座中的亲王李炎起了疑心。李炎是李昂的弟弟，就是后来的唐武宗。面对始终不悲不喜的李忱，他开始怀疑此人是否真的痴呆，于是在后来的日子，他抓住一切时机对李忱进行试探。

武宗李炎即位后，在一个大雪纷飞的下午，李忱和诸王一起随皇帝外出踏雪，众人兴尽而返时，已是日薄西山，加上中途休息时设宴畅饮，谁也没有注意到，那个傻乎乎的李忱已经从马上坠落，掉在了冰天雪地中。虽然史料说这是一次意外，但是李炎在位期间，李忱经历的意外也太多了，隔三差五就要坠马，平地走路都会摔脚，实在令人难以置信。这次被丢在冰天雪地之中，李炎料定他不会再回来了。可是没想到，第二天一早侍卫来报，说李忱又出现在了十六宅。

就这样，李炎更认定李忱有蹊跷，于是决定直接弄死他，以绝后患。几天后，可怜的李忱被突然闯入的宦官抓进了永巷。永巷从汉代开始就是幽禁宫女和嫔妃的地方，跟监狱差不多，关押在那里的大多是政治斗争的牺牲品。李忱被关押后，又被人捆成肉粽一样扔进了厕所。当时，李炎身边有一个宦官姓仇，他对李炎说，这种傻子留着也没用，干脆一刀杀了。李炎同意了。可是，这个宦官并没有真的杀了李忱，而是偷偷将他运出宫里藏了起来，以备日后之用。