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不是小明王韩林儿贪恋权柄，关键是主动权不掌握韩林儿手里。韩林儿自从被刘福通迎立为小明王开始，他就是一个傀儡。

韩林儿的父亲韩山童的确是个人物，正儿八经的白莲教的头头。有人脉、有威望，和刘福通两个人搞反元起义，自称是“宋徽宗的八世孙”;而刘福通则自称是“南宋名将刘光世后代”。

这本质上和当初陈胜吴广称公子扶苏和项燕在自己军中性质一样，为了给自己起义找个合理名义。但是这其实实质性地确定了“反元义军”的权力结构那就是韩山童是董事长，刘福通就是总经理。

但是至正11年(1351年)5月，韩山童还没发动起义，就被元军给抓了杀头了。这时刘福通还在，但是早先设定的权力结构就被破坏了。头都没了，做臣子的在厉害，也名不正，言不顺。

刘福通为了笼络天下义军人心，特别是白莲教的教徒，就必须拥立韩山童的儿子韩林儿为小明王。

韩山童是宋徽宗的八世孙，韩林儿就是宋徽宗的九世孙。所以至正15年，刘福通等迎立韩林儿，世称小明王。国号大宋，年号龙凤，定都亳州。所以各地的反元义军，借着小明王的名义，可以彼此发展各自实力。

但是韩林儿实际上既没有军权，也没有任何决定权，他就是一个名义上的共主。

原本有韩林儿一直有刘福通的“辅佐”，热闹的时候，无论是郭子兴还是徐寿辉等人，都要叫韩林儿一声“小明王”。

但是南方的义军不断兼并坐大，而一直致力往被发展的刘福通部因为遭遇元朝主要压力，已经内部不断有叛变，势力越来越小，韩林儿的处境就变得微妙起来。

南方的大佬们对韩林儿的意义，认识也是不同的。

陈友谅自己当皇帝，韩林儿迟早是自己碗里的菜;张士诚等人根本绝对韩林儿就是一个多余的存在，可以直接吞并他;只有朱元璋实际最弱，他认为必须尊重韩林儿，掌握道义主动权，“挟天子，以令诸侯。”

所以当张士诚手下大将吕珍攻破安丰、杀了刘福通的时候，朱元璋及时赶到救援，救下了小明王。

其实小明王的处境和汉献帝是很相似的。在群雄在各自发展实力的时候，都需要借助他的名义时，他被诸侯抢来抢去;但是一旦诸侯坐大了，要自己当皇帝了，自己就成了最大的障碍。

不过小明王韩林儿没有汉献帝刘协幸运。曹操并没有称帝，所以刘协仍然是汉献帝;而曹丕为了自己“名正言顺”，逼着刘协搞了个“禅让”，最终被封为“山阳公”，在自己的封地里仍然可以享受皇帝礼节用度。

至正22年(1366年)，朱元璋命廖永忠迎韩林儿回应天，结果韩林儿莫名其妙地因船翻沉入江中而死。廖永忠谋杀的可能性很大，但是否是朱元璋本意真没实锤。因为朱元璋可以不用杀韩林儿，而是学曹丕对汉献帝补个手续，也完全可以解决这个尴尬。

而决定韩林儿命运的任何一个环节，韩林儿都没有主动权，因为名义上是天下义军的共主，实际上不过时人手里的一张牌而已。