起初，“交际花”是舶来的褒义词，非出身豪门的名媛不得称之。“交际花”与“交际草”的严格分际就在于她们是否公认的“名媛”。曾有人戏言：“交际花形同特工，后者以窃取情报为目的，前者以窃取感情为初衷。用一句话形容她们，‘交际花’是交际场合的润滑剂和爽身粉，是乱世中粉饰太平的七彩流苏。”
一般来说，人们往往先入为主地认为，旧上海的交际花是风月场中的尤物，她们相貌美艳，体态妖娆，善于打情骂俏，常年周旋于那些脑满肠肥的高官巨贾之间，依靠色魔供养，物质生活十分优裕，精神生活则异常空虚。实则大谬不然。
法国作家梅根·特里西德(Megan Tressider)在《爱的秘密语言》中写道：“传统地说，真正的交际花并不仅仅是美貌的妓女。……历史上最成功的交际花，很多都是修养出众、城府很深的，她们喜欢拥有与个人才智相匹配的权力和影响。”交际花是颇具秒杀魅力的美女，秋波是她们的子弹，舞池是她们的猎场，那些大佬富翁则是她们“格杀勿论”的猎物。就连法国皇帝路易十五也成为了交际花蓬皮杜夫人的入幕之宾。烟花女不能等同于真正的交际花，巴尔扎克小说《交际花盛衰记》中的艾丝苔，小仲马小说《茶花女》中的玛格丽特，左拉小说《娜娜》中的娜娜，她们都只是阔佬的玩物，名为“交际花”，实则与烟花女子没有太大区别，跟旧上海最著名的那些交际花毫无可比性。
当年，上海滩的一些甲级旅馆如“大东”、“东亚”、“大中华”都有女客租住， 在“国际”、“金门”和华懋公寓这类特级旅馆中，女客的“档次”更高，而且租期更长。这些香艳神秘的女人多半都是吃“青春饭”，她们有的是上海各大舞厅中的红舞女;有的过去是书寓、长三堂子中的红人，从良之后，被夫家休弃，只好重操旧业，出来招蜂惹蝶;有的是离家出走、被花花世界收入笼中的“金丝鸟”。她们过着纸醉金迷的生活，排场不小，在黑白两道之间游刃有余，但她们充其量只能算是“交际草”，离“交际花”还有一段难以缩小的距离。她们要获取“交际花”的资质，光有千娇百媚万种风情仍是远远不够的。
起初，“交际花”是舶来的褒义词，非出身豪门的名媛不得称之。“交际花”与“交际草”的严格分际就在于她们是否公认的“名媛”。曾有人戏言：“交际花形同特工，后者以窃取情报为目的，前者以窃取感情为初衷。用一句话形容她们，‘交际花’是交际场合的润滑剂和爽身粉，是乱世中粉饰太平的七彩流苏。”
老辈文史作家陈定山在其笔记《春申旧闻》中写到20世纪二三十年代上海滩的交际名媛，特别标举了以下几位：“上海名媛以交际著称者，自陆小曼、唐瑛始;继之者为周叔苹、陈皓明。周(叔苹)是邮票大王周今觉的女公子，陈(皓明)则为(中华民国)驻德大使陈蔗青的爱女。其门阀高华，风度端凝，盖尤胜于唐(瑛)、陆(小曼)。自是厥后，乃有殷明珠、傅文豪，而交际花声价渐与明星同流。”
应该说，“交际名媛”与“交际明星”这两个名称在概念上有很大的区别。“名媛”必须出身于豪门巨族，即使不算钟鸣鼎食，其父祖叔伯也得有相当的政治地位和社会声望。“明星”则不必受此限制，寒门女子色艺俱佳，演得几部电影，唱得几首情歌，跳得几支洋舞，懂得几门外文，就能成为明星，在交际场合受人追捧。
20世纪二三十年代，唐瑛与陆小曼齐名，两人多才多艺，各自在婚姻上做尽轰动一时的波澜文章。陆小曼与王赓离婚，再嫁徐志摩，不吃“西点”(王赓毕业于美国西点军校)而吃“海宁菜”，曾引起轰动，成为话题女王。她捧昆伶，抽鸦片，与翁瑞午形影不离，也招致许多非议。
唐瑛比陆小曼小七岁，生于1910年，她肤白如凝脂，貌美若仙姝。唐瑛比陆小曼更大方更洋气，这是当时交际场中登徒子的普遍品评。唐瑛的父亲唐乃安曾留学德国，是沪上名医，家境殷实。唐瑛的妹妹唐薇红晚年回忆，小时候家里光厨师就有四位，他们各司其职：两位厨师(一对扬州籍的夫妇)负责做中式点心，一位厨师负责做西式点心，还有一位厨师专门负责做大菜。由此可见一斑。她们姐妹去参加舞会，装备都很贵重，首饰且不说，一双精致的绣花鞋就价值二百块雪花花的大洋，当时拉黄包车的“骆驼祥子”从年头辛苦到年尾，也很难挣到她们的一只绣花鞋。其生活之奢华令人咋舌。
骏马配金鞍，美女的行头岂可逊色于人。唐瑛有十口镶金大衣箱，昂贵的裘皮大衣挂满大橱，穿也穿不完。唐薇红回忆，她姐姐唐瑛极其注重修饰打扮，就算待在家里，一天也要换三次衣服，早上穿短袖的羊毛衫，中午穿旗袍，晚上家里有客人造访，就穿西式长裙。那时候的旗袍滚很宽的边，滚边上绣出各种花样。唐瑛最喜欢的一件旗袍滚边上有一百多只翩翩飞舞的蝴蝶，用金丝银线绣成，纽扣熠熠生辉，竟然颗颗都是红宝石。可以这么说，衣饰之类，但凡法国贵族小姐所有，则唐瑛不缺。
唐瑛有专配裁缝，她记性出众，每次逛街，看到新式洋服，觉得买下并不过瘾，而是将样式默记于心，回家后画出图样，在某些细部做些别出心裁的修改，然后吩咐裁缝用顶好的衣料做出。这样的洋服唐瑛穿在身上，绝对不必担心与任何名媛“撞衫”，其时髦和前卫的水平，旁人无法看齐。
在女权薄弱的年代，唐瑛是天生的幸运儿，足以羡煞旁人。她父亲与宋氏三姐妹的父亲宋嘉树有得一比，同样深受西方文明的熏陶，唐家也跟宋家一样，是标准的基督教家庭，因此不但不会重男轻女，反而有点重女轻男。唐瑛生长在西式家庭氛围中，真是太有福气了，她十六岁踏入交际圈，参加成年少女才准参加的社交活动，根本不知道“传统礼教束缚”是什么滋味。
唐瑛毕业于上海教会贵族学校——中西女塾，此校后来改名为圣玛利亚女校，大略算起来，张爱玲是唐瑛的校友和学妹。唐瑛中、英文俱优，昆曲唱做俱佳，演技一流，造诣非凡，多次以票友身份登台，博得满堂彩。
1927年，上海妇女界慰劳剧艺大会在中央大戏院献演节目，十七岁的唐瑛与二十四岁的陆小曼联袂演出昆剧《拾画》，唐瑛毫不怯场。翌日，报纸上刊登两人的大幅戏装照，陆小曼轻摇折扇，唐瑛款走台步，可谓珠联璧合，相得益彰。有一次，英国王室到沪上访问，唐瑛演奏钢琴，清唱昆曲，其风头和光彩竟盖过了王室成员。
1935年秋，唐瑛与沪江大学校长凌宪扬在卡尔登戏院用英语表演京剧《王宝钏》，这是英语版的京剧在国内首次演出。唐瑛不仅扮相美丽，戏路娴熟，而且她讲的牛津口音英语颇为地道，她所受到的热捧，许多女明星望尘莫及。
唐瑛身材苗条，亭亭玉立，皮肤白里透红，宛如出水芙蓉，打扮清雅脱俗，即使身穿雪白的旗袍，也掩不住骨子里的洋派风情。追求她的男士不少于一个团，其中就有宋子文、杨杏佛这样重装上阵的“敢死队员”。宋子文走得更近，情书写了许多封，但唐瑛的父亲对政客没有好感，宋子文近水楼台难得月。杨杏佛恋慕得更苦，为伊消得人憔悴，但他与唐瑛无缘无分，最终知难而退。
有其父必有其子，妹妹出众，兄长是否也出色?唐瑛的哥哥唐腴庐仪表堂堂，才智超群，是宋子文最亲信的秘书。1931年7月23日，宋子文在上海火车北站遇刺，刺客以貌取人，认错了对象，开枪误杀了宋子文身旁的唐腴庐。唐乃安痛失爱子，视宋子文为灾星，又怎肯把爱女许配给这样的祸害?宋子文侥幸捡回一条性命，对唐家人既愧疚于怀，又感戴于心，厚赠优抚是少不了的，对唐瑛的追求则从此抛锚搁浅。
唐瑛花信年华即由父亲“操盘”，嫁给沪上宁波籍豪商李云书的公子李祖法。这位毕业于美国耶鲁大学的留学生对唐瑛的美貌颇为中意。然而，门当户对也未必保险，婚后，夫妻性情圆枘方凿，格格不入。唐瑛的生活依旧如鱼得水，惬意舒心，交际花的排场，胜似明星的风光，她乐得一如既往地享受众星捧月的待遇。李祖法在上海担任一家人寿保险公司的总代理人，善于经营，长于理财，但他对文艺不感兴趣，对妻子那种穿花蛱蝶般的交际花生活颇有微词。
1937年唐瑛与李祖法终告仳离，他们有一个六岁的男孩李名觉，受到母亲的影响，热爱文艺和美术，日后成为美国著名的舞台设计大师。唐瑛的第二任丈夫是北洋政府国务总理熊希龄的侄子熊七公子，时任美国美亚保险公司的中国总代理。这位熊七公子相貌平平，却是个花样百出的大玩家，性情比化学分子还要活跃，唐瑛将他视为“同道中人”，引为“蓝颜知己”。夫妻都有很强的娱乐精神，这样的结合自然幸福。1948年，唐瑛随熊七公子离开大陆，先屯留香港，后移居美国。20世纪70年代中美建交，唐瑛曾回上海探亲，六旬老妇仍似青葱少女，毫无美人迟暮的哀愁，可见她保养身心之佳。
身为沪上首屈一指的交际花，唐瑛并不以香艳取悦于人，她貌美，艺精，文雅，品俊，婚前婚后，她的穿着打扮考究而前卫，是上海时尚潮流的风向标。当时的女性杂志《玲珑》就特别鼓励新女性们向唐瑛看齐，将她当成榜样，要打扮，要交际，更多地参加社会活动。
有人说，唐瑛能压倒一众交际花而傲视群芳，是因为比她更漂亮的人远不如她聪明，比她更聪明的人远不如她漂亮，跟她一样聪明又漂亮的人又远不如她富有，几头她都能占到优势，自然成为终极大赢家。
上海滩的另一位交际名媛周叔苹也曾红极一时，其父周今觉是实业家，除开办工厂外，还投资上海租界中的房地产，随着租界的畸形繁荣，成为上海富商中的翘楚，安家于上海公共租界的摩西路(今陕西北路)富人住宅区。有趣的是，周今觉的名头并非来自办企业和经商，而是来自集邮。
1931年2月12日，英国皇家集邮学会授予周今觉会士称号，他是享此荣誉的首位华人。这位“邮票大王”名不虚传，他收藏的珍邮总价值居全国集邮者之冠。其中清末红印花加盖小字壹元的四方联堪称世间孤品和绝品，据1941年《世界邮票年鉴》估价为五万美金。在当时，这可是一笔相当惊人的财富，能买十辆林肯房车或一幢高级花园洋房。后来他急于筹款，出让价高达三十根金条(实际上他只得到十五根金条，中间人做了手脚)。
周今觉有女儿缘，一口气生下八位千金，个个是天仙下凡。这八位娇娃从小锦衣玉食，哪知人间有“疾苦”二字。周家鼎盛时期，有洋房，有汽车，不足为奇，居然还有游艇。时不时，周家倾巢出动，驾乘游艇从外滩到吴淞口“逛海”，与那些顶多只能逛街的少女相比，周叔苹姐妹着实要幸福得太多。上中学时，周叔苹姐妹坐轿车往返于学校和家园之间，这样的好日子，周家姐妹竟然过腻了。七妹周稚芙的回忆是：“在中西女中读书时，我们就盼望下大雨，因为下大雨马路上会积水，家里来接我们的小轿车就不能开，我们就可以乘电车回家了。那时觉得乘电车很开心，那么多人乘一辆车，很热闹。觉得过点苦日子反而很新鲜。”
周叔苹毕业于上海中西女中，这是一所教会中学，西式教育十分成功，学生不仅功课好，而且能力强。中西女中的校训是：“Live，Love，Grow。”翻译成中文，意思是：生，爱，成长。周叔苹中学毕业后不久，即嫁给富室子弟、工程师李祖侃，婚礼当日，盛况空前，社会各界的头面人物前来捧场，周叔苹的闺密向她投去艳羡的目光。
难能可贵的是，周叔苹不仅是交际花，还是才华横溢的作家和恪守信达雅标准的翻译家，她翻译过一些英文作品，在高品位的杂志——比如林语堂主编的《西风》上发表。国民党元老张群曾为周叔苹的散文集作序，国民党高官蒋彦士为她翻译的外国长篇小说《拿破仑和黛丝丽》作序，可见她的魅力之大，交际能力之强，人脉之广。1949年，周叔苹随赴港潮前往香港，这一去就再也没有回返上海。
当年，上海滩的交际名媛各有绝招绝活，但万变不离其宗：出身是门票，美貌是资本，才艺是光环，三者缺一不可。
上海滩能造就奇迹，当年沪上也有出身寒门的交际花，其中最著名的就是被多家小报称为“乱世佳人”的“黑猫”王吉。在择人而嫁前，王吉是上海黑猫舞厅的当红舞女，伴跳华尔兹和探戈等高难度舞种是她的拿手好戏，表演节奏奔放的西班牙舞和吉卜赛舞也是她的绝活。王吉喜欢穿黑色旗袍，束玫瑰红辫带，这种搭配颇富神秘感。王吉的语言天赋很高，她能操英、法、日三国语言与人轻松交谈，于书画之道也颇有心得，她是沪上名画家符铁年的入室弟子，她还会演唱京剧、昆曲，而且能登大雅之堂，作为票友，她与梅兰芳合演过《游园惊梦》，在剧中饰演春香一角。
王吉初嫁上海硝矿管理局局长秦通理，秦某善于钻营，他利用王吉的美貌和交际能力，结交了一批达官显贵和社会名流，狠狠地发了几笔洋财。王吉虽久惯风尘，却忍受不了秦某的官场习气和铜臭味，且两人性格处处不合，终于分道扬镳。上海沦陷后，秦通理摇身一变，当了汉奸，却仍然不能忘怀王吉，一心谋求复合，王吉却对他嗤之以鼻：“你以为当了汉奸就可以逼我就范?我去找个比你更大的汉奸让你开开眼界!”
这个女人从来不打诳语，说到做到，她果然嫁给了潘三省。潘三省受庇于日本人的卵翼，是上海赌界大王，有钱有势。他娶到交际花王吉之后，特意买下两座大花园洋房，一座作住宅，另一座作会员制的赌场，即兆丰总会，王吉作为兆丰总会的“老板娘”，更加如鱼得水。王吉喜欢身穿黑色金丝绒旗袍，宛如黑猫一样轻灵地穿梭在各张赌桌之间，与豪客大佬和那些伪部长、伪次长级的汉奸不停地寒暄应酬。
1943年，潘三省玩女人玩过了界，闹出丑闻，王吉愤而离婚。她万万没想到，这回可真是塞翁失马，因祸得福，无意之间幸运地逃过一场大劫。两年后，日本侵略军战败投降，大汉奸潘三省被判处十五年徒刑，全部家产遭到政府籍没。
到了1949年，旧上海的交际花多半去了港台和国外，曾经的繁华富丽都成了过眼云烟，那种令人难忘的馨香也在风中渐渐消散了。
