今年是袁枚诞辰300周年。作为有清一代南京文坛领袖，由于文名太盛，以至后人不太知晓他另外一方面的才能——“有折狱才”，那就是擅长断案。他当了多年县令，其间做了无数的好事。

不过，对于袁枚个人而言，他记得最牢的倒不是那些神断或明判。其《子不语》中大书特书的一段往事，就堪称对自己办错案件的悔过书。

　　“公审裹脚布”，成功抓获杀人真凶

古往今来，为袁枚立传的人不在少数，但是以最短的篇幅把袁枚的一生概括得清清楚楚的，首推《履园丛话》中的一篇《随园先生》。作者钱泳本就是擅长“鉴别真伪、辨析精审”的学者，生卒时代又与袁枚有交集，所以其记录的可信性极高。

在钱泳笔下，袁枚“少聪颖，年十二能文，尝作《高帝》、《郭巨》二论，莫不异之”，搁到现在就是一初中生学霸。其后，他走上科举考试的道路，“中进士，入翰林，散官以知县用”。袁枚曾任溧水、沭阳和江宁等地的知县，也正是在这段时间里，他成为一名家喻户晓的“名侦探”。

陆以湉撰写的《冷庐杂识》中记述袁枚做县令时，从早到晚坐在堂上，接待官吏和小民，“有小讼狱，立判遣，无稽留者”，办事效率极高。而且他建立了一整套的社会治安体系：每到一地之前，先派遣大量的“耳目”秘密查访，待了解清楚民众的良莠情况之后，将村长保长之类的“基层干部”召集到一起，查问当地盗贼和恶少的姓名，与自己掌握的名单相对照，“出簿记相质证，使不能隐”，然后把坏人的名字公示在榜上，三年不再作奸犯科，才能从榜上除名。这一招显然很有效，于是“奸民皆敛迹”。

在担任江宁县令时，袁枚还曾巧断一起“裁缝之女奸杀案”。据葛建初编撰的《折狱奇闻》所记：一个裁缝的女儿被绑在椅子上，被奸污后遭扼杀，地上有半截人的舌头——受害者的舌头是完整的——很明显是被死者咬掉的凶手的舌头，于是县令下令展开全城大搜捕，很快抓到了一个舌头刚刚被咬断的货郎。这个货郎便被判了斩决。

这个案子恰好发生在两任县令交接的时期。袁枚一上任就要任监斩官，他把卷宗仔细看了一遍，觉得不大对劲：任何人的舌头被咬断都是剧痛难忍，怎么还会绑上受害者并强奸之后才离开呢?如果说是“完事”后才被咬断舌头，含愤杀人，那么最快的方法是用裁缝铺随处可见的剪刀而不是掐死她，否则依然要浪费大量时间……于是袁枚果断下令“刀下留人”。

那时候可没有监控录像当然也查不了指纹，毫无头绪的袁枚展开了一场奇特的审案。他宣称能用“审裹脚布”的方式审出真凶，然后下令打开县衙大门，让人们来看审案。那天，他让衙役把两条裹脚布绑在长凳上，用水火棍一顿狠打，来观看的人越来越多。袁枚突然下令关闭县衙大门，然后说：“昨晚神仙托梦给我，说裁缝女儿的冤魂将当堂索命，所有来看我审案的人，请逐一上来摸一下裹脚布，裹脚布会咬住那个凶手的手。”

众人依次上前摸布，其中有两个年轻人还未走到裹脚布前，就筛糠一样发抖。袁枚见状，喝令将两人拿下。经审问，两人均招供认罪。原来，那个货郎那天的确去了裁缝女儿家，调戏之，却被咬舌，就逃走了。此后，两个年轻人听到屋子里有哭声，门又开着，便进来假借着安慰，动手动脚，最终奸杀了她。听说货郎成了替死鬼，他俩暗自高兴，又听说新任县令要审裹脚布，于是一起来看热闹，谁知被瓮中捉鳖。

在这个案子中，袁枚用逻辑推理的方法推翻了前任的误判，又采用犯罪心理学上的“罪犯喜欢返回犯罪现场，或者了解与自己罪行相关的事物以获得某种‘成就感’”，成功地将真凶缉捕归案。

　　被风吹走的女孩“旺夫”?他也擅长“和稀泥”

不过，在史料笔记的记载中，袁枚除了有“裁缝之女奸杀案”这样的神断，也很擅长“和稀泥”。徐珂编撰的《清稗类钞》里写的两件事，皆属此类。

“某年五月十五日，天大风，白日晦冥”，江宁有一个姓韩的女孩，被龙卷风吹到另外一个村庄，第二天才被送了回来。韩女已被许配给一位李秀才的儿子，只是还未过门，李秀才“疑风不能吹人远去，必有奸”，于是到县衙告状。袁枚拿出一本《陵川集》，翻开一页指着说：“你是个读书人，应该知道郝文忠公(郝经，元初著名学者和政治家，谥号文忠)和他的这本书吧，郝文忠公一代名臣，风骨、学问，都是一等一的人物，总不是个说瞎话的人吧，在这本书里他也记叙了一件和韩姑娘类似的事情，一个女子被风吹出很远，后来嫁给了宰相，这说明被风吹走的女孩旺夫啊。我恐怕你儿子没有这样的福气喽。”说着就要撕掉婚约。李秀才一听，一把抢过婚约，连连道歉，于是“姻好如初”。

另外一件事情也发生在江宁。长江边上停着很多水师的军舰，有一天一个老兵在舵楼解大手，突然有条帆船驶过，不知怎么躲闪不及，撞在了军舰上，“兵堕水死”。水师认为这是敌对势力在搞破坏，“诸兵尽出，断帆系舟”，把帆船上的几个水手打了个半死，并抓住其他人送到县衙去，鼓噪着非要将他们统统处死不可。袁枚带着双方来到事发地，板起脸来呵斥帆船上的人说：“这么宽的江面，你们为什么非要冲撞水师的船?”船家哭丧着脸说：“风紧浪急，船很难控制，我们有几个胆子敢故意撞水师的船啊，请大人明鉴。”袁枚说：“你们的话不足为信，这样吧，你们都回船上去，重新扬起帆，开过去一遍，我看还会不会撞水师的船!”

帆船上的水手都回到船上，扬起帆来，乘风破浪，很快就走得孤帆远影碧空尽了，水师这才恍然大悟，袁枚是故意把他们放跑了。

当兵的一个个气势汹汹地围拢上来，撸胳膊挽袖子，要和袁枚算账，袁枚说：“我已经勘查过现场了，那条帆船确实是误撞在军舰上，导致那位老兵落水而死，按照大清律例，船家没有抵罪的必要。而且你们殴打人家，这笔账又要怎么算?这样吧，那个老兵的丧葬和抚恤事宜由我拿自己的俸禄来办，你们不要再闹事了。”这番话有情有理，水师的官兵遂三三两两地散去。

虽说“大事化小小事化了”有时候是缺乏“法治”的表现，但从另外一个角度看，事事都严格按照法律条令办，不懂变通，有时反而会激化矛盾。袁枚在处理“人民内部矛盾”的过程中，既捍卫律法，又通情达理，算得上一个能吏。