宋高宗因为有阳痿，因此打算在宋室子侄中选出皇位继任人。身为宋太宗後裔的宋高宗，之所以立宋太祖的後裔赵眘为继承人，一来大部份宋太宗的後裔皆在靖康之难被金人虏去。

另外根据宋史的记载，传说是因为宋太祖显灵托梦 ，《异迹略》记载，宋高宗被宋太祖托梦，称“汝祖自摄谋，据我位久，至於天下寥落，是当还我位。”

这句话的意思是：自从你的祖先用了计谋，占据我的帝位很久了，到达了天下稀寥破落的局面，是应当要把帝位还给我了!

因此，宋高宗过继了宋太祖赵匡胤的八世孙作为养子，并立为太子;宋史中也有相似的记载，但为孟太后被托梦。

    不过虽然禅让，主要决定权还是掌控在宋高宗手内。

但是赵眘登基後马上为岳飞平反，以及肃清秦桧馀党，身为太上皇的宋高宗却没表达任何意见，既不支持，也不阻挠，而退位後的宋高宗与宋孝宗关系尚算良好。宋孝宗也非常孝顺宋高宗赵构。