南海，方圆350万平方公里，波涛汹涌，风险莫测，古代在这片海域上航行的中国船只，除了商船，还是商船。

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渡海作战，这种战争方式在中国历史上并不为人陌生，第一次大规模的渡海作战来自于伟大的汉武帝，跨海攻击卫满朝鲜，直接将朝鲜半岛北部纳入中国版图，开辟著名的“汉四郡”，其后三国时期，辽东的公孙度，隋唐时期对高句丽的战争，均采用过渡海作战的方式，不过这些战争都是在宽度不大的渤海上进行的，对于中国南面的南海，即便是再威武的汉人皇帝也畏惧。

即便是在造船业非常发达的明朝，也没有长途奔袭，跨过南海作战的范例。汉人的皇帝不敢做的事情，胡人的皇帝就敢做，这位皇帝就是蒙古人忽必烈。

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1278年，南宋灭亡之后，忽必烈让南方的国家向大元帝国朝贡，但是没有一个国家回应，于是便竖起弯刀，对现在的越南、缅甸、印度尼西亚爪哇岛的国家进攻。

公元1292年2月，忽必烈设置福建平海行省统辖南海诸国，令史弼、高兴、亦黑迷失率两万名士兵，近千艘战船出征南海。元军于12月从泉州出发，经过安南、占城，也就是沿着越南的海岸线进军，在1293年2月达到爪哇岛，在异国他乡进行了近三个月的战争。

无奈，元军通过海上的渠道在异国他乡作战经验较少，轻信爪哇国士罕必都耶，被其在战后虚弱之时，从背后插了一刀，不得于1293年四五月败退回国。

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元爪战争是中国历史上第一次横穿南海的跨海作战，而胡人的皇帝忽必烈做到了汉人的皇帝都无法做到的事情，虽然兵败，但是悲壮，前不见古人，即便是航海技术发达的明朝，也无有此等战例，中国第一次在南海上用弯刀证明了自己的存在。