在三国里，刘备有一张金字招牌，那就是他乃汉室宗亲，中山靖王刘胜之后。不过既然是中山靖王的后人，虽然年代隔的十分久远，但是为什么到了刘备这一辈又会沦落的比较凄惨呢?这根源还是在他的远祖刘胜时期就发生的。
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刘胜是汉景帝之子，和汉武帝刘彻是一个辈分的人，由于刘彻早早被确定为皇储，所以刘胜被封为中山靖王。他也没有争皇位的野心，整日里以寻欢取乐为主，据历史记载他的子嗣居然有100多个之多，或许历史有夸张之处，不过有名字留下，确有其人的也有20余人。
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刘胜有了如此多的子嗣，按汉朝当时的制度，是不可能都被再封为诸侯王的，他的长子刘昌继承了他中山靖王的王位，其他的孩子一般都被封为了侯。刘备的始祖，刘胜之子刘贞也是如此，被封为了陆城侯。可以被封侯，也是很不错的官位了，如果没有太大过错的话，还是可把爵位世袭下去的。
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可是这位刘贞却是运气不佳，被封侯后，既然都是刘氏子孙，每逢重要之日，都需要向朝廷呈现祭金，如此重大的事情，自然都要格外重视，不容有差池出现。可是刘贞所献的祭金居然不足数，比要求的少了那么一些。惩罚很快就到来了，按照当时的制度，刘贞就免去了爵位。就这样，只传了一辈，刘贞的陆城侯就被取消了。接下去，很久之后，刘贞的子孙中才出现了刘备这样一位能人。
