公元1856年，所向披靡的太平天国发生了内讧，史称“天京事变”，太平军的各个王自相残杀，出走的出走，死的死，太平天国摇摇欲坠。1864年6月，老大洪秀全死去，他的大儿子洪天贵福继位，成了“幼天王”，此时的他14岁。

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然而洪天贵福面对的却是一个烂摊子，城外的清军已经围城多日，城内几乎是弹尽粮绝。太平军坚持了一个月的时间，天京城就陷落了。幼天王洪天贵福跟着刘秀成逃出了天京城，继续南下，很快到达了浙江湖州。

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清军一路紧追不舍，逃跑途中，洪天贵福与李秀成失散，然后洪天贵福在其他太平军的护送下，向昱岭关撤退。到了1864年10月份，清军集中优势兵力对最后的太平军进行围剿，洪天贵福、洪仁政、副军师尊王刘庆汉等全部被俘。

战俘全被押往南昌，时任江西巡抚沈葆桢亲自会审，审讯完毕，清廷决定对这这几个太平军的重要成员判处凌迟处死。1864年11月18日，清军把洪天贵福的四肢钉在一辆牛拉的车子上面，然后拉到了南昌集市，洪天贵福一路上不停的大号大哭，据说行刑的刽子手一共割了1516刀，洪天贵福才痛苦的死去。

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对于凌迟处死洪天贵福，巡抚沈葆桢自己也说的很明白，“洪福瑱黄口小儿，无足介意，惟洪秀全窃号十有余岁，流毒十有余省，遗孽犹在，则神奸巨憝倚其名号，足以挥召群凶。”