公元265年，司马炎继承爵位，不出数月便逼迫魏元帝禅位，司马炎登基称皇，史称“晋武帝”，建都洛阳。这时候三国鼎立的局面早已打破，蜀汉被灭，只剩下东吴苟延残喘。

公元279年，晋武帝命令杜预、王濬等人分兵伐吴。次年，东吴灭亡，西晋统一了中国。

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要说司马炎也是一个对未来有打算的人，他吸收前人的教训，因为曹魏宗室微弱，皇帝无人可依靠，终致灭亡，所以他在当上皇帝的时候就分封了好多宗室为诸侯王，就想确保司马家族的江山能够千秋万代，但是没想到这个做法却为之后的“八王之乱”埋下了伏笔。

在西晋统一中国之后，司马炎就开始注重民生，采取一系列经济措施来鼓励发展生产，使得农业生产逐年增加，国家赋税也逐年充裕，人口快速增长。在东吴灭亡，西晋统一中国的不到三年时间里，全国的人口就增加了130万户，整个国家都是欣欣向荣一片欢腾之景，以致于被后世称为“太康之治”。

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因为看着在自己的治理下，国泰民安，百姓安居乐业，司马炎就开始有些不知道自己是干什么的。渐渐的不再管理朝政，天天就想着要享受荣华富贵，看着这片大好河山，过着奢华放浪的生活。

一旦开始不做正经事之后，这人的心思就开始往别的路上想。而且司马炎本身就是个好美色之徒，所以现在天下也太平了，钱财权利也都有了，就开始扩大他的后宫。

他在中级以上的官员和普通士族家庭中挑选了五千名处女进宫为自己服务，灭吴以后，又在吴地选择了宫女五千人，总计一万人。而这一万人可不是普通的宫女，不是那种干杂役的人，而是完全有义务去侍寝的人。

既然他的后宫有这么多人，那么问题来了，就算是翻牌子也翻不过来啊，于是司马炎就想出来一个非常奇葩的办法。

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他平时喜欢坐羊车出门，于是他就让羊拉着他，停到谁的门口他就宠幸谁。因为后宫人太多了，而且大家都想上龙床，于是就把竹叶插在门口，并且在门口洒上盐水，以此来吸引羊过来。这就是历史上非常有名的羊车望幸”，由此可见，司马炎已经荒唐到何等地步。

正是由于司马炎的带头作用，大臣和贵族们有样学样，社会风气日渐败坏。西晋的一个大臣何曾，每天吃饭用一万钱，竟然还说无处下箸。

这荒诞的社会风气，无用的大臣和君主，西晋怎么可能不走下坡路。