公元前210年，秦始皇暴病身亡，他的第十八子胡亥与老师——中车府令赵高、丞相李斯暗中勾结，秘不发丧。为了夺取帝位，胡亥假传圣旨，派使者逼迫始皇帝长子公子扶苏和将军蒙恬自裁。

接到所谓的诏书，扶苏准备立即执行父皇的命令，蒙恬拦住他，劝说他应当面见皇帝申诉。扶苏称：“既然父皇已经下令让我死，还有什么可以申诉的。”于是含泪自刎而死。蒙恬拒不执行，被关进监狱，后来也被逼自杀。

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除掉了继承皇位最大的障碍，胡亥在赵高等人的辅佐下，顺利登上皇帝宝座。赵高开始专权，撺掇胡亥残酷陷害自己的同胞手足。

师生二人罗织罪名开始对秦始皇的儿女们大开杀戒。《史记》记载：“六公子戮死于杜。”秦二世首先在杜县(陕西咸阳东)处死了自己的六个哥哥。意在震慑自己的其他兄弟姐妹和文武大臣。

公子将闾等三兄弟平素遵纪守法，做事谨慎。秦二世一时找不出理由，就把他们关起来，由大臣们议定罪名。秦二世知道自己理亏，也不与兄弟见面，就派使者找到将闾等宣布他的口谕。

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使者宣布：“你三人不尽臣子之道，应当处死。”将闾解释说：“宫廷的礼节，我们没有从来不敢不遵从，朝廷的位次礼制，我们从未失礼，奉命对答，我们从未说过错话，怎么能说是不尽臣道呢?”使者说：“我没有参与议定罪名，只是奉命行事。”

将闾仰天高呼三声：“天乎!吾无罪!”三兄弟随后泪流满面，纷纷拔剑自刎。不久，秦二世又将十二个兄弟集体斩杀于咸阳集市——“公子十二人戮死咸阳市。”场面血腥恐怖，令人惨不忍睹。

屠杀还在持续，秦二世又在杜县斩杀了十个姐妹——“十公主矺死于杜。”这里的“矺”通“磔”，就是分裂肢体的酷刑。如果说秦二世担心兄弟争夺自己的皇位，尚可以理解，而姐妹根本构不成威胁，还要下此毒手，禽兽也不会做出这等事来。

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杀光兄弟姐妹，同时“财物入于县官，相连坐者不可胜数。”相对于其他兄弟姐妹，公子高的死算得上最为体面了，他本来打算外逃，可又担心家人被抄斩，于是决定牺牲自己，保全家人，请求为父皇殉葬。秦二世大喜，准许公子高殉葬，还赏赐给他十万钱，将其葬于骊山秦始皇陵之下。

功越千世的秦始皇帝无论如何也不会想到，自己三十四个儿子，竟然无一例外死于非命，秦二世胡亥后来也被老师赵高逼迫自杀。