纵观中华五千年文明史，真正出身草根的布衣天子只有两位，一个是西汉开国之君汉高祖刘邦，一个是一手开创大明的明太祖朱元璋。朱元璋的祖上都是穷苦的老百姓，到了朱元璋的父亲那一代更是穷得揭不开锅。

朱元璋因为家里穷，打小就去给村里的地主家放牛，算是混口饭吃，后来当地发生瘟疫，朱元璋的父母和大哥都染上瘟疫病死，朱元璋痛失亲人，处理完父母的后事之后，朱元璋只好外出自谋生路。

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在外面流浪的期间，朱元璋做过和尚，本想靠这个吃个饱饭，没想到后来寺庙里面也吃不起饭了，朱元璋被寺庙的和尚强行赶走，朱元璋只好去要饭，每天忍饥挨饿，过着游走在死亡边缘的痛苦生活。

有一次朱元璋外出要饭，此时朱元璋已经饿了好几顿了，肚皮都快贴到后背了，可是当时吏治腐败，水灾旱灾不断，加上战争破坏，庄稼根本没有收成，老百姓哪里有多余的饭施舍给朱元璋呢。

饥饿难耐的朱元璋走到一座破庙的时候，是在忍受不了饥饿，竟然晕倒了。如果没人发现，朱元璋应该会被饿死，历史也就改写了!这时来了两个中年乞丐，他们刚好从外面要了些剩菜泔水，回来准备热热自己吃，没成想发现庙里晕倒了一个十七八岁的小伙子，面黄肌瘦一看就是饿晕了。

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乞丐们心眼好，就拿出破锅，点上火，把剩菜泔水加上一点面粉做成面疙瘩炖在一起，煮成了一锅热气腾腾的菜汤，然后乞丐扶起晕倒的朱元璋，盛了一碗汤慢慢地喂给朱元璋，朱元璋迷迷糊糊的闻到诱人的香气，一激灵醒了过来，大口大口的喝起了菜汤，一直喝了一大碗，不一会朱元璋就满头大汗，精力也恢复了。

朱元璋本来还可以再喝几碗，但是他看见菜汤不多了，就忍住了，他感激的看着眼前的两个救命恩人，跪下边磕头边说：“谢谢两位救命之恩，您让我喝得是什么，真好喝!”两个乞丐笑呵呵的回答说：“都是穷苦人家，能帮就帮一把，我们做的是珍珠翡翠白玉汤!”朱元璋信以为真，千恩万谢的离开了。

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后来朱元璋投靠郭子兴，飞黄腾达成了大明开国之君，吃尽了山珍海味，不过他始终觉得最美味的食物，是自己做乞丐的时候吃过的那一碗珍珠翡翠白玉汤，可是朱元璋让御厨做了很多次，始终没有当时的那种美味，其实不是御厨做的不好，而是朱元璋的口味变了。

不过朱元璋为了纪念自己年轻时受过的苦难，也为了提倡节俭，他命令御厨每天都要做一道珍珠翡翠白玉汤，令后宫的妃子和自己共同分享，妃子们哪里喝的惯这种泔水一样的菜汤，但是碍于朱元璋的威严，只好皱着眉头强行下咽，因此这道每天都要喝的菜汤，让朱元璋的妃子们苦不堪言，也成了朱元璋的一个象征!