在历史长河之中，能留下姓名的人不多，女性尤其是少。

她虽然光照千古，彻底改变了中国的生活，却连名字都没有。

她就是黄道婆。

黄道婆，又称黄婆，生于南宋末年淳祐年间，约1245年，松江府乌泥泾镇(今上海徐汇区东湾村)人。

黄道婆出身于贫苦农民家庭，十二三岁就被卖给人家当童养媳。白天下地干活，晚上纺纱织，还要遭受公婆、丈夫的非人虐待。

有一次，黄道婆被公婆、丈夫一顿毒打后，被关在柴房不准吃饭。她再也忍受不黄道婆半夜在房顶上掏洞逃了出来，躲在一条停泊在黄浦江边的海船上。后来就随船到了海南岛的崖州，即现在的海南崖县。

年轻的黄道婆从未出过远门，只身流落异乡，人生地疏，无依无靠，面临的困难可想而知。幸好她得到了黎族同胞的帮助，有了安身之所，并且在共同的劳动生活中，还把他们的纺织技术毫无保留地传授给她。

当时黎族人民生产的黎单、黎饰、鞍塔闻名内外，棉纺织技术比较先进，黄道婆聪明勤奋，虚心向黎族同胞学习纺织技术，并且融合黎汉两族人民的纺织技术的长处，逐浙成为一个出色的纺织能手。

在黎族地区生活了将近三十年后，黄道婆在元朝元贞年间，约1295年，从崖州返回故乡，回到了乌泥泾。

黄道婆重返故乡时，植棉业已经在长江流域大大普及，但纺织技术仍然很落后。她回来后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具，她根据自己几十年丰富的纺织经验，毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民。一边教家乡妇女学会黎族的棉纺织技术，一边又着手改革出一套赶、弹、纺、织的工具：去籽搅车，弹棉椎弓，三锭脚踏纺纱车等等。

在纺纱工艺上黄道婆更创造了新式纺车。当时淞江一带用报答都是旧式单锭手摇纺车，功效很低，要三四个人纺纱才能供上一架织布机的需要。黄道婆就跟木工师博一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且操作也很省力。因此这种新式纺车很容易被大家接受，在淞江一带很快地推广开来。

黄道婆除了在改革棉纺工具方面做出重要贡献以外，她还把从黎族人民那里学来的织造技术，结合自己的实践经验，总结成一套比较先进的“错纱、配色、综线、絜花”等织造技术。

当时乌泥泾出产的被、褥、带、帨等棉织物，上有折枝、团凤、棋局、字样等各种美丽的图案，鲜艳如画。“乌泥泾被”不胫而走，很受欢迎，很快淞江一带就成为全国的棉织业中心，历几百年久而不衰。

16世纪初，当地农民织出的布，一天就有上万匹。18世纪乃至19世纪，淞江布更远销欧美，获得了很高声誉，当时称淞江布匹“衣被天下”。

黄道婆去世以后，松江府曾成为全国最大的棉纺织中心。松江人民感念她的恩德，在顺帝至元二年(1336)，为她立祠，岁时享祀。后因战乱，祠被毁。至正二十二年(1362)，乡人张守中重建并请王逢作诗纪念。

黄道婆墓在上海县华泾镇北面的东湾村，于1957年重新修建并立有石碑。上海的南市区曾有先棉祠，建黄道婆禅院。上海豫院内，有清咸丰时作为布业公所的跋织亭，供奉黄道婆为始祖。

在黄道婆的故乡乌泥泾，至今还传颂着：“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，二只筒子二匹布”的歌谣。

可以说，她是一个改变了中国人穿衣结构的杰出女性，虽然她连自己的名字都没有。