托忒克·端方，正白旗满洲人，字午桥，号陶斋，爱好收藏金石。端方出身于满洲贵族家庭，1861年其出生于直隶丰润·(今唐山)，1882年因荫生中举，开始步入仕途。有清一代，走科举正途出身的旗人并不多，旗人状元也只有崇绮一人。故而端方作为少有的科举出身的旗人，成为著名的“旗下三才子“中的一员，即“端老四”。

端方戎装像

作为一名旗人官僚，端方的思想与同时期的满洲贵胄有所不同，他思想积极，在戊戌变法中被赏为三品卿，主持新设立的农工商局的工作。作为一名旗人官员，端方虽然参与到变法之中，但是他所采取的措施和方法与激进的维新派不同，他更主张采取想对温和缓慢的步伐来进行变革，这也是其没有在戊戌变法中被牵连丧命的重要原因之一。

在义和团运动期间，端方任代理陕西巡抚，他没有像其他官员一样采取激进的手段，而是尽力维持辖区内民教关系，保持地区的稳定。慈禧太后在逃出北京后选择西安作为落脚点，也与此有着重要的关系。正是由于端方的这些举措，也使得其在庚子国变后调任河南布政使，其后又任湖北巡抚、湖广总督、代任两江总督等职，官运亨通。1905年，端方又作为五大臣考察团成员，出洋考察外国宪政，为清政府的立宪工作做准备，其在回国后又著《欧美政治要义》，开始积极投入立宪工作中。作为坚定要求进行体制变革的旗人官员，端方一直以来都坚决主张变法图强，著名的“朝廷如行立宪,则皇上可世袭罔替”之语，便是出自端方之口。

端方

作为一名开放的官僚，端方在任上体现出不同于他人的开放态度，他一方面抵触传统的官场陋习，另一方面也积极投身于教育事业当中。他首先在国内兴办幼稚园教育，建立公共图书馆，更是暨南大学的创始人之一。端方开明的态度，使得其在朝野内外都有良好的声誉，严复称他为“近时之贤都督”，他在留学生中也有着良好的声誉，甚至和革命派人士也有着良好的私交。

1909年，端方升任“疆臣之首”的直隶总督，到达了人生的巅峰，并负责慈禧太后的葬礼事宜。在慈禧太后的葬礼中，端方使人混入送葬队伍中摄像，冲撞了隆裕皇太后，端方也因此被李国杰以大不敬之罪弹劾，并列举了三条证据，端方也因此被革除直隶总督一职。1911年，清政府宣布“铁路国有”政策，在盛宣怀的举荐下，端方重新出山，任“督办粤汉、川汉铁路大臣”。保路运动爆发后，清政府严令镇压，时任四川总督的赵尔丰镇压保路运动，于9月7日制造了“成都血案”，其后，清政府将赵尔丰罢免，任命端方署理这一职务，端方在率湖北新军入川的过程中，新军哗变，端方与其弟端锦被新军军官刘怡凤所杀。头颅后被送至武昌游街展示，最后被其子寻回运往北京安葬。