讲到第一次世界大战时期的空战，人们往往以“空中骑士”来称呼这些飞行员。和二战以后残酷的空中绞杀不同，刚刚飞入蓝天不久的人类保持着中世纪骑士一般的风骨。不但选择正面决斗，还在击落敌人后救助对手。

而空中骑士的代表就是德国“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬。

曼弗雷德·冯·里希特霍芬，第一次世界大战中的德国空军头号王牌飞行员，拥有击落80架敌机的战绩。有时候，比起他的本名，更加为人所熟知的是他的绰号“红色男爵”。

为什么被誉为空战史上王牌中的王牌的里希特霍芬会获得这样一个绰号?他的结局又是如何的呢?

曼弗雷德·冯·里希特霍芬，出身普鲁士军人家庭，很早就进入军校学习并加入军队服役。

他最先投身于骑兵部队，在第一枪骑兵团服役，在1914年第一次世界大战全面爆发以后，他主动要求加入了新成立的航空部队。在经过短暂的飞行训练以后，成为了一名战斗机飞行员。

里希特霍芬很快地展现出他在空战方面的超人天赋。在参战之后，不断的取得空战的胜利，持续击落敌方的飞机。

他高超的飞行技巧获得了敌我双方同行的认可。而且在作战中，他还时常表现出欧洲传统的骑士精神，在击落对方飞机后还能参与救助坠毁飞机的飞行员。为此他获得了德国皇帝亲自颁授的“蓝色马克斯“勋章，这是对德国军人的最高奖赏。

为了向自己曾经服役的骑兵部队致敬，也为了方便友军识别以避免误伤，里希特霍芬给自己的座机加上了代表第一枪骑兵团的鲜红配色。

在换装著名的福克D-VII三翼机后，更是将整架飞机涂成了红色。这标志性的红色，加上里希特霍芬的家室背景，以及他本人所具有的骑士风范，为他赢得了“红色男爵”的美名。

这个称号甚至是由英国人最先发明出来，随后才在德国流传开来。

可惜的是，天妒英才，就在大战行将结束的时候，里希特霍芬在一次追击英国飞机的过程中，被来自地面的火力击中，和他的红色战机一起坠毁在英军阵地前，终年25岁。

英国人为他举行了颇为隆重的葬礼，并且将他的死讯通知德国方面。德国上下震惊之余，无不痛感失去英才。

1935年，开始重建的纳粹德国空军将其组建的第一支战斗机联队命名为“里希特霍芬联队”，这支部队在二战中表现优越，涌现出很多王牌飞行员。

二战以后，联邦德国的第一支喷气式战斗机联队，第71联队，也依然使用里希特霍芬的名字来命名，而它的首任队长，正是二战头号王牌埃里希·哈特曼。