1812年2月7日，查尔斯·狄更斯诞生于朴次茅斯。父亲约翰·狄更斯是英国海军军需处职员，母亲名叫伊丽莎白·巴罗。查尔斯是长子，姐姐范妮·狄更斯比他大两岁。1813年12月，全家迁往绍思西。

1821年，查尔斯·狄更斯入威廉·贾尔斯办的学校读书，写作悲剧《印度君主米斯纳尔》。

1824年2月20日，约翰·狄更斯因负债被捕，关在马夏尔西债务人监狱。数周后其妻伊丽莎白及幼年子女们也迁入其中。此前，查尔斯·狄更斯已于2月9日入华伦黑鞋油作坊当童工，因此没有随家人住进监狱，独自在朋友家借宿。5月28日，约翰·狄更斯获释，全家在索默斯镇约翰逊街栖身。随后查尔斯·狄更斯离开作坊。

1825年，查尔斯·狄更斯进威灵顿豪斯学校读书。1826年，约翰·狄更斯被不列颠通讯社派往议会当采访员。全家因欠缴房租而遭驱逐。查尔斯·狄更斯被迫辍学，先后在艾里斯和布莱克默律师事务所和查尔斯·莫洛伊律师事务所当学徒。

1829年，查尔斯·狄更斯学会速记，入伦敦民事律师法院，担任审案速记员。1830年5月，他爱上银行家之女玛丽亚·比德奈尔。

1831年，查尔斯·狄更斯担任由其舅父J. M.巴罗编辑的《议会镜报》记者。1832年，查尔斯·狄更斯担任《真阳报》派驻议会的记者。他的采访工作颇有成绩，同时，他的戏剧天才也被科文特加登剧院发现，剧院有意录用他，并已通知他去试演，但一场病阻止了他当演员的前途。

1833年，查尔斯·狄更斯和父母弟妹一同住在班丁克街，他常在家里举行业余戏剧演出。他向玛丽亚·比德奈尔求婚，被拒绝。创作第一个短篇故事《明斯先生和他的表弟》(后收入《博兹特写集》)投寄《每月杂志》，立即被采用，受到极大的鼓舞。

1834年，查尔斯·狄更斯担任《记事晨报》记者。8月，他结识了《记事晚报》编辑乔治·霍加斯的女儿凯瑟琳·霍加斯。他的短篇故事、特写和随笔署上“博兹”的笔名，接连在《每月杂志》、《贝尔周刊》和《记事晨报》上发表。他在弗尼佛尔旅馆租房开始独立生活。

1835年，查尔斯·狄更斯与凯瑟琳·霍加斯订婚。他的故事、特写和随笔继续在《每月杂志》、《记事晚报》和《贝尔氏伦敦生活》上发表。

1836年，2月8日，《博兹特写集》第一辑出版。3月31日，第一部长篇小说《匹克威克外传》由查普曼与霍尔出版社开始逐月分段出版(20个月出齐)。4月2日，查尔斯·狄更斯与凯瑟琳·霍加斯在契尔西的圣路克教堂结婚，旋即赴肯特郡度蜜月。9 -12月，戏剧《怪绅士》与《俏村姑》在圣·詹姆斯剧院上演。12月，结识约翰·福斯特，后者成为他的终生朋友与传记作者(三卷本《狄更斯传》出版于1872-1874年)。12月17日，《博兹特写集》第二辑出版。

1837年1月1日，查尔斯·狄更斯主编的月刊《本特莱杂志》第一期出版。该刊第二期起分段连载他的《奥利弗·特威斯特》(24个月登完)。1月6日，查尔斯·狄更斯的第一个孩子(查尔斯)出生。3月，戏剧《她是他的妻子吗?》在圣·詹姆斯剧院上演。7月，初次访问欧洲。11月17日，《匹克威克外传》单行本出版。

1838年1、2月间，偕H. K.布朗采访约克郡的学校。第二个孩子(玛丽)出生。3月31日，开始逐月分段出版《尼古拉斯·尼克尔贝》(20个月出齐)。11月9日，《奥利弗·特威斯特》(雾都孤儿)单行本出版。

1839年1月31日，辞去《本特莱杂志》主编职务。第三个孩子(凯特)出生。10月23日，《尼古拉斯·尼克尔贝》单行本出版。

1840年4月4日，主编的文学周刊《汉弗莱老爷之钟》第一期出版。4月25日，《老古玩店》在该周刊上分段连载(40周登完)。10月，《汉弗莱老爷之钟》单行本第一卷出版。

1841年，第四个孩子(华尔特)出生。2月13日，《巴纳比·拉奇》在《汉弗莱老爷之钟》周刊上分段连载(42周登完)。4月、12月，《汉弗莱老爷之钟》单行本第二卷、第三卷出版。12月5日，《老古玩店》、《巴纳比·拉奇》单行本出版。

1842年1-6月，偕妻访问美国。10-11月，偕福斯特等访问康沃尔。10月19日，《游美札记》出版。12月31日，《马丁·朱述尔维特》开始由查普曼与霍尔出版社逐月分段出版(20个月出齐)。

1843年10月5日，主持曼彻斯特文学协会开幕式。12月19日，《圣诞颂歌》(后收入《圣诞故事集》)出版。

1844年，第五个孩子(弗兰西斯)出生。与查普曼与霍尔出版社脱离，著作改由布雷德伯里与埃文斯出版社出版。7月，《马丁·朱述尔维特》单行本出版。7月16日，去意大利热那亚居住。11月30日至12月8日，回伦敦向友人们朗读《教堂钟声》。12月16日，《教堂钟声》(后收入《圣诞故事集》)出版。

1845年，偕妻访问那不勒斯。9月，业余演出本·琼生的戏剧《人人高兴》。第六个孩子(阿尔弗雷特)出生。12月20日，《炉边蟋蟀》(后收入《圣诞故事集》)出版。

1846年1月21日至2月9日，主编《每日新闻》。5月18日，《意大利风情》出版。6月11日至11月16日，去瑞士洛桑居住，后去巴黎。9月30日，《董贝父子》开始逐月分段出版(20个月出齐)。12月19日“人生的战斗》(后收入《圣诞故事集》)出版。

1847年2月28日，由巴黎回伦敦。第七个孩子(西德尼)出生。

1848年4月，《董贝父子》单行本出版。5-7月，在伦敦和外地进行业余导演和演出活动。12月19日，《着魔的人》(后收入《圣诞故事集》)出版。

1849年，第八个孩子(亨利)出生。4月30日，《大卫·科波菲尔》开始逐月分段出版(20个月出齐)。

1850年,第九个孩子(朵拉)出生。与布韦·李顿共同创建文艺家协会。3月30日，主编文学周刊<家常话》，出版第一期。11月，《大卫·科波菲尔》单行本出版。开始为文学周刊《家常话》写圣诞小说。12月，发表《圣诞树》，这项写作活动一直坚持到1867年。

1851年1月起，《儿童英国史》开始在《家常话》周刊连载。在洛金额姆堡举行业余戏剧演出。4月14日，女儿朵拉夭亡。

1852年，第十个孩子(爱德华)出生。在北方演出布韦一李顿的戏剧。10月，去法国波洛涅度假。《荒凉山庄》开始逐月分段出版(20个月出齐)。《圣诞故事集》单行本出版。1853年，在法国波洛涅居住。偕威尔基·柯林斯游瑞士。9月，《荒凉山庄》单行本出版。12月27日，在伯明翰初次举行公开朗诵表演，朗诵《圣诞颂歌》。

1854年1月，访兰开夏普雷斯顿。夏季去法国波洛涅。4月1日至8月12日，《艰难时世》在《家常话》上连载，同年出单行本。

1855年2月，与玛丽亚·比德奈尔重逢，那时她已成为温德夫人了。6月，导演并演出柯林斯的戏剧《灯塔》。参加行政改革协会。10月，偕家人去巴黎居住。12月1日，《小杜丽》开始逐月分段出版(20个月出齐)。

1856年3月，购买盖茨山庄。4月，回英国。1857年1月，导演并演出柯林斯的戏剧《冰海深处》。安徒生亲临盖茨山庄拜访狄更斯。在曼彻斯特演剧时与女伶爱伦·特南及其母、其姐结识。 《小杜丽》单行本出版。10月，与柯林斯合作的《两个懒学徒漫游记》在《家常话》上刊出。

1858年4月29日至7月22日，在伦敦举行营业性的朗诵表演。5月，与妻凯瑟琳分居，社会上议论纷纷。6月12日，在《家常话》上发表关于自己家庭纠纷的声明。8月2日至11月13日，在英格兰、苏格兰和爱尔兰各地举行首次巡回朗诵表演。

1859年4月30日，狄更斯主编的文学周刊《一年四季》第一期出刊，创刊号上开始连载《双城记》，至11月26日登完。同年出单行本。5月28日，《家常话》最后一期出刊。10月，举行第二次巡回朗诵表演。

1860年，次女凯特·狄更斯与查尔斯·柯林斯(威尔基的弟弟)结婚。查尔斯·狄更斯在盖茨山庄定居。1月28日，《非旅行推销商札记》开始在《-年四季》上连载。12月1日，《远大前程》开始在《一年四季》上连载。

1861年3-4月，在伦敦举行朗诵表演。8月，《远大前程》单行本出版。《非旅行推销商札记》单行本出版。10月至次年1月，到外地举行朗诵表演。1862年，3-6月，在伦敦举行朗诵表演。

1863年1月，在英国驻巴黎大使馆为慈善目的举行朗诵表演。1864年5月1日，《我们共同的朋友》开始逐月分段出版(20个月出齐)。1865年6月9日，与爱伦·特南乘火车旅游时在肯特郡斯台博赫斯特发生车祸。11月，《我们共同的朋友》单行本出版。12月，《非旅行推销商札记》第二辑出版。

1866年4-6月，在伦敦及外地举行朗诵表演。1867年1—5月，在英格兰、爱尔兰各地举行朗诵表演。11月，赴美国举行朗诵表演。最后一篇圣诞故事《此路不通》(与柯林斯合作)在《一年四季》上刊载。

1868年4月22日，由美国返回英国。10月，举行告别朗诵表演。1869年1月5日，朗诵表演《奥利弗·特威斯特》中“赛克斯杀南希”的篇章。4月22日，由于健康原因中止朗诵表演。

1870年1月，在伦敦举行十二场告别朗诵表演。3月9日，受维多利亚女王接见。4月1日，《德鲁德之谜》开始分段发表(计划分12段，逝世时仅完成6段)。6月9日，因患脑溢血在盖茨山庄逝世。他去世后被安葬在西敏寺的诗人角，他的墓碑上写道：“他是贫穷、受苦与被压迫人民的同情者;他的去世令世界失去了一位伟大的英国作家。”