抗战杀敌

1937年7月7日“芦沟桥事变”后,抗日战争全面爆发。刘玉章已出任第二师上校团长。同年,组建第52军,关麟征为军长,52军在参加台儿庄战役时,刘玉章奋勇作战,又两度负伤,先被炮击震倒的墙压伤,撤退时又被日军飞机炸伤。在台儿庄战役中,他提出了“短距离、短时间、集中火力”的作战战术。之后又随52军参加过武汉保卫战。1941年,52军调防云南,刘玉章已任第2师师长。

抗日战争胜利后,第52军曾到越南接受日本投降。接着由美国第7混合舰队海运东北,先在大连、营口登陆未成,再转秦皇岛回国。

内战剿共

1926年10月,刘玉章毕业于黄埔军校,随即参加北伐,在东路军指挥部特务营任见习排长,从福建、浙江至上海。1927年8月,孙传芳派部队渡过长江偷袭南京,双方在龙潭决战,刘玉章为上尉连长,作战中负伤。1930年中原大战,刘玉章部编入顾祝同部的第二师,作战中第二次负伤,头发脱落干净,人称“刘老头”,升为少校营长。1932年前往鄂豫皖地区参加反共内战,“围剿”红四方面军。1935年3月,刘玉章所在的第二师由师长黄杰带领,和关麟征的第25师一起参加长城古北口抗战,作战中刘玉章第三次负伤。第2师和第25师的“长城抗战”是“芦沟桥事变”以前中国军队抵抗日寇侵略较有名气的一仗。

激战辽沈

辽沈战役进入白热化时，蒋介石在北平圆恩寺行邸召集傅作义、卫立煌、杜聿明开会，刘玉章受命先占领营口掩护后方，同时葫芦岛、锦西部队亦向锦州攻击。1933年率部参加古北口战役。抗战期间，升任师长。长城抗战中在古北口负过伤，还参加过台儿庄战役及武汉会战、长沙会战等。1945年擢升军长，赴东北，1948年4月刘玉章接任国民党五十二军军长一职。

从沈阳西进的廖耀湘行动迟缓，以高度机械化部队，十余万人每日行程仅20公里，主力沿北宁路北侧移动。林彪攻克锦州后，迅速东进将廖耀湘兵团5个军12个美械师包围歼灭。

此时的刘玉章老谋深算，首先他没有进入援救锦州的西进序列，其次他得到了占领出海港口，打通海上的交通的绝好差事，第三，10月21日后他的一个军占领鞍山营口一线后严密封锁消息，使辽南解放军居然对这股准备潜逃的大部队毫不知情。

刘玉章一看就明白：沈阳已经成死地，自己没有必要陪葬，于是营口备战，据守营口北之石桥子阵地。林彪击溃廖耀湘兵团，以主力直扑沈阳，同时惊醒营口方向有漏洞。于是急派七纵邓华、八纵段苏权、刚在锦州活捉了范汉杰的九纵詹才芳〔原李运昌部，真是冤家路窄，〕及辽南独二师则是在歼灭廖兵团之后星夜兼程南下营口。沿途张贴标语：“解放五十二军!活抓刘光头!”29日，段苏权先头一营，全部乘马，既未搜索，亦不疏散，由牛庄向营口前进，午后抵达石桥子阵地前，竟不料刘玉章25师在严密隐蔽下，，前卫部队几全部遭到击灭，30日晨，八纵、九纵、长江支队，全力猛扑营口阵地。这时候，后有大海，前有超过52军三倍的虎狼之师，刘玉章背水为阵，属下也知道再无退路全都杀红了眼，以五个团全面反击，刚刚打完胜仗解放军没有料到残敌竟然会摆这样的陷阱溃退了十余里，喘息整备。刘玉章胆大包天，以攻为守，我军因远袭疲劳，未带重武器等原因，战斗不利，我25师师部被攻破(9纵25师大战52军25师)，被俘约一千七百人，还被缴获不少机密文件。这一战事在辽沈战役亲历记、中国人民解放军资料从书中的辽沈战役一册都略有提及。根据东野内部战史说，25师被俘1700人，也许陈光被免职，和这一战有点儿关系。

追击至石桥子。五个团被一个加强营堵住，规定时间内未克!

这时国民党海军总司令桂永清亲自率领的海军乘重庆号到达营口外海，但同来的商船只有三艘，船上只有立锥之地，挤得像沙丁鱼罐头。刘玉章担心混乱，上船之前格令：各排班长须在先头，到达上船入口处时，连排班长即停止，监视本连排班士兵，依次全部上船后，再随后最后一人跟进，营团师军长，同此类推，各部队特务营连，分别在码头各轮上船入口处，分两列对面排列，中间仅容一路纵队通过，严格遵守，违者当场格杀勿论。52军军部及25师大部居然井井有条的登船撤离。2师倒霉，装载2师的运兵船起火，但仍然有五六百人想办法乘机帆船到达葫芦岛。

因为这次逃逸，无碍大局，只是未能使东北的解放战争在战争艺术上完美无瑕 ，因此林彪遭到了毛泽东的批评 。而刘玉章则打肿脸充胖子，恬称为东北的‘敦克尔克’大撤退。老蒋十分珍惜东北战场率遗留下的仅的一点骨血，遂将新6军暂编14师补入该军，从此倚为重镇。故未及两个月，人员装备均获齐全，又过了半年，粟裕指挥的三野打到上海，创伤复原的52军又和三野在上海近郊开战，在月浦利用我军2个团的急躁情绪取得了一些战术胜利，被大肆吹嘘为“月浦大捷”。后来弃掉上海，52军再次坐着军舰逃跑，但只逃掉了1万余人。后来补充到3万两千余人的足额编制。

退守台湾

1950年5月,刘玉章到达台湾,他以竭力反共,效忠蒋介石而著称。受到蒋介石的信任和重用,先率部驻防台湾新竹沿海,1953年又兼任“北部防守区副司令”。同年4月调任“中部防守区司令”,并到美国参谋大学特别训练班第3期受训(该期训练班专门为训练台蒋军事人员而设)。1960年11月晋升为陆军二级上将,并升任“陆军副总司令”、台湾“警备副总司令”,兼任“军管区副司令”。1967年7月升任台湾“警备总司令”。1970年免职,同时晋升为陆军一级上将,改任“总统府战略顾问”。1981年4月11日病逝于台湾,终年83岁。