他向钟卷自斋学习剑术、得到了「妙剑」、「绝妙剑」、「真剑」、「金翅鸟王剑」、「独妙剑」等剑法的真传。此外他又自己创新领会出绝招「拂舍刀」，其他招法则有「刃引」、「相小太刀」、「越身」等。根据《沟口派传书.他流传书》这个章节的记载，他在鹤冈八幡宫参拜时曾在无意识杀敌中另外又悟出了「无想剑」。之後他遍历诸国与各国有名剑士比试共计三十三回，没有失败的记录。

现存据传是真田幸村手抄本『源家训阅集』所收录的「无想剑心法书」中记载著、文禄4年(1595年)7月有「外田一刀斋与其他二人」的署名。外田一刀斋也有可能是钟卷自斋的别名、自斋本人也是个生平经历无法详细考究的人物。两人的出生地与相关事迹的传说也因此可能部份是重叠的。另一方面、柳生氏的记录『玉荣拾遗』中注记有：一刀斋的师傅是「山崎盛玄」。被称为「名人越后」的富田重政(富田流)的兄弟「山崎左近将监景成」、是当时有名的剑士。这个山崎景成很可能即是「山崎盛玄」。

晩年、一刀斋的弟子小野善鬼(名不详。俗称他姓小野)与御子神典膳在下总小金原比试、典膳因获胜而获得了一刀流的秘传。典膳即之后的小野忠明(小野次郎右卫门)。小野忠明一刀流传承予其子小野忠常，开始称为「小野派一刀流」、和次子(亦有忠明之弟的说法)伊藤典膳忠也的「伊藤派一刀流」(或称忠也派、伊东派)、从此之后经过多年的传承分派渐多。