为政举措

1896年，麦金莱被共和党提名为总统候选人并在竞选中获胜。任总统期间，正值美国垄断资本形成并开始对外大肆扩张时期，他的当务之急是复兴经济。执政后，他采取提高关税和稳定货币的政策，加上其他措施，美国的经济有了很大起色，麦金莱从而获得“繁荣总统”的美名。

麦金莱在第一个议员任期内，鼓吹提高关税，坚定地支持保护主义。提高关税，主要目的不是提高政府收入，而是使得美国商品在国内市场，与外国商品相比，有价格优势。曾为麦金莱立传的玛格丽特·利奇(Margaret Leech)指出，麦金莱所居住的城市，坎顿，之所以能够成为繁荣的农具制造中心，就是因为关税高企，这有可能影响了麦金莱的政治观点。麦金莱在国会中提出提高关税的法案，支持提高关税的法案，反对降低关税或者是以增加政府收入为目的提高关税。

离世情况

总统离世几小时后，年仅42岁的副总统西奥多·罗斯福放弃了登山旅行，从遥远的阿迪朗达克匆忙赶回。他来到安放已故总统遗体的房间，注视着这位倒下的领袖，悲伤不已。他低头默哀了几分钟，然后离开了这间屋子。

随后，他在离麦金莱去世的房子只有1英里远的密友安斯利·威尔科克斯家的图书馆中宣誓就任美国第26届总统。罗斯福在宣誓时，郑重地说：“我的目标是继续不断地、不折不扣地贯彻麦金莱总统和平、繁荣和维护祖国尊严的政策。”

1901年9月25日，刺客利昂·乔尔戈斯被判犯有一级谋杀罪。他非常“爽快地”承认了自己的罪行，并且放弃了为自己辩护的权利。他表明，他杀害总统是因为他认为这是他的责任。他憎恨总统对待劳动人民的漠视与敌对态度。审判仅用了8个小时便结束了。

社会评价

前总统格罗弗·克利夫兰高度评价了麦金莱：“全体国民热爱他们已故的总统，他那和善的性格，慈祥的品德，以及对他周围人亲切的关怀，将永远留存在同胞们的心里和记忆之中，永垂不朽。”

此公因任期内爆发1898年美西战争并夺取了大块殖民地而被视为令人敬畏的“硬汉”总统，尽管上述事件并非出自其本意。他做出了侵占菲律宾的决定，导致美军陷入一场血腥的殖民战争，使美国在20世纪初即给人以 “自以为是的征伐者”印象，至今仍受到最多的非议。伍德罗·威尔逊曾如是说：他对于麦金莱的所作所为及期盼大权独揽的急迫心理深感理解。

麦金莱死后不久出版的一本传记描绘了美国当时的气氛：“举国上下沉浸在极度悲伤之中……这次暗杀是历史上最最愚妄、最最没有意义的罪行。”

里奇认为，麦金莱的死令这个国家经历了一次转变，联邦政府从此变得更加庞大，国家的领导人也从坚定、忠实、和蔼和正直变得更紧张、强大而富于侵略性。“在一位年轻大胆船长的命令下，美国在二十世纪的风雨中启航。”

在示范有益和清廉的人生方面，在他忠实于民众的信任方面，以及在他表明不仅提高地位，而且导致成功的

忠厚品德价值方面，麦金莱都给我们留下了千金难买的礼物。 --------------前总统格罗弗·克利夫兰