刘志丹是陕北红军的创始人，也是我军一位杰出的军事家、革命家，刘志丹若是不牺牲在战场上，建国后一定是开国大将甚至元帅都有可能。刘志丹牺牲之时，有一位将军是亲历者。

这位将军便是裴周玉，他是湖南平江人，小时候家里很穷，裴周玉只能帮地主家干活，他从小便认识到了生活的不易，以及地主对劳动人民的剥削，这也是促使他走上革命道路的重要原因。裴周玉参加了秋收起义，成为了红三军团的一名战士，不久升为班长，在一次战斗中，他带着全班战士浴血奋战，从悬崖上跳到敌人后方，打了敌人一个措手不及。

一九三一年至一九三二年，裴周玉历任十团警卫员、红一师青年部干事、保卫局干事、侦查科科长等。

一九三三年至一九三七年，裴周玉一直担任特派员，可能不少人并不知道特派员是什么身份，简单地说，特派员就是“钦差大臣”，乃是上一级机关派往下一级检查指导工作的人。特派员还有一把“尚方宝剑”，名义上虽然是保卫，实际上还有临时处置的权力，倘若一些干部立场不坚定，有叛逃的倾向，特派员有“先斩后奏”的权力。

可见，当时裴周玉是很受组织重视的。一九三二年，裴周玉担任团特派员，后来又担任师特派员，最后一直做到了军特派员。那是一九三四年，裴周玉担任中央红军教导师特派员，长征时，教导师负责运送中央机关的机器。由于一天太过辛苦，没多久便有多达两千名战士逃跑，中央因此撤了师政委的职。裴周玉当时也背了一个大包袱，后来掉了队，不小心跌进了悬崖，受了重伤，好在战士们及时赶到，将他救起。

一九三五年，裴周玉被派往红二十八军担任特派员，红二十八军军长正是大名鼎鼎的刘志丹。我们知道，刘志丹的死因长久以来都是一个谜，后来裴周玉站了出来，道出了这个埋藏了许久的秘密。刘志丹是在一次战斗中，被敌人的子弹射中，壮烈牺牲的。

那是一九三六年，当时红二十八军东渡黄河，决定围攻敌人控制的三交镇，刘志丹带着裴周玉、警卫员和通讯员，亲自前往前沿阵地查看地形，此后他又爬上了一个小山头。在仔细研究了地形之后，刘志丹让通讯员将情况传送给军部。

刘志丹看见远处小庙旁边的碉堡，敌人就在碉堡内不断用机关枪进行扫射，红二十八军的战士们数次发起冲锋，都没能拿下这个碉堡，而且伤亡惨重。刘志丹非常着急，他站在山头上，密切地注视着远处的战斗情况，然而就在这时，危险发生了。碉堡内的敌人似乎发现了刘志丹，顿时向山头射来了一梭子弹，不幸的是，子弹刚好打中刘志丹的胸口，他当场倒了下去。

裴周玉马上反应过来，将刘志丹抱起，他对警卫员喊道：“快，马上去叫医生!”然而，这颗子弹刚好打中了心脏，刘志丹呼吸越来越微弱了。刘志丹紧紧地抓着裴周玉的手，说：“让政委…指挥部队…消灭敌人!”说完，刘志丹便永远闭上了眼睛。

此后，裴周玉亲自将刘志丹的灵柩运送到了陕北。

裴周玉后来历任三五八旅政治保卫科科长、晋绥边区公安局副局长、华北军区八纵政治部主任等。建国后，裴周玉成为了开国少将。