自古以来对土匪的定义已经约定俗成，无非是指成群结伙打家劫舍或落草为寇呼啸山林的强人呗。一说，首先要排除政治的因素，中国历史上不同的政治集团常把敌对的势力称为“匪”，比如说国共两党就都曾这样指称对方。另一说，在湘西人看来，杀人放火也不一定就是土匪，要看杀人放火的方式，一是要上山落草，二是要明火执仗，入室抢劫从后面翻墙进去或者从墙上挖洞偷偷摸摸进去的都不能算土匪，非得是从正门进来打劫的才算。
据史料所记，龙云飞是凤凰县山江镇人，苗族，早年加入哥老会，辛亥革命时期参加光复军的凤凰扑城反正行动，1918年参加护法联军，在军旅中步步高升，直至国民党少将军阶，并成为湘西事实上的苗王。1949年11月凤凰和平解放，龙云飞父子曾一度成为新生政权的重要统战对象。朝鲜战争爆发后，龙云飞被国民党特务操纵，拉队伍上山建立反共基地，并在上山前将龙姓亲属老少三百多人戮杀。1951年1月，在凤凰县万人大搜山剿匪行动中被围，受伤后自杀。
1931年农历4月8日中午，凤凰县大田乡裁缝龙天胜，被龙云飞派手下钉在一棵大树上，手脚撑开呈“大”字，四颗大长铁钉钉住手掌和脚后跟。刽子手将龙天胜用酒灌得酩酊大醉，先用刀挑开龙天胜眉穹上方的皮肉将双眼遮住，接着割开其双颊和双乳，最后剖开腹部露出肚肠，让在场的人目不忍睹。被凌迟的裁缝直到黄昏还未气绝，酒醒后大痛，呻吟之声惨绝人寰，一直到入夜才咽下最后一口气。第二天，龙云飞着人将裁缝尸首扔到对面坡上的天坑里，算是给龙云飞的弟弟龙腾甲陪葬赎罪。
龙腾甲生前是国民党的团长，因病去世后留下年轻的妻子吴妹者在家守寡。吴见龙裁缝手艺不错人又生得好，将他请到家来作衣服，时间长达两个多月。龙二十六七岁尚未婚配，吴又是个三十来岁的寡妇，孤男寡女之间难免生些暧昧。吴一心想与龙作了长久夫妻，但也明知龙云飞会要为难他们，故对龙天胜说，除非龙云飞死了，咱们才能成得了一家人。两人只好在暗中你来我往，当然也有透风的时候。
再说当时已经当了麻阳警备司令的龙云飞，早年出身江湖，平时特别讲究名声，又特别忌讳闲言碎语，得知弟妹不守妇道，就决意要将二人除掉。吴事先知道消息，赶快打发龙裁缝回去。龙云飞派人在路上截住龙裁缝，带他去家中搜出吴妹者存放的衣物，然后连人带物押去龙云飞家里对其严刑拷打，致使龙天胜屈打成招，承认自己暗中串联打算谋杀龙云飞。龙云飞拿到供状，即命手下将裁缝带往弟弟坟前充当“谢坟”的祭品，待苗老司做完鬼事之后，剥皮祭坟。
与此同时，龙云飞叫人传来弟媳吴妹者一家，令吴妹者的亲弟弟开枪射杀他不守妇道的姐姐。吴弟年纪幼小，端不住枪，龙云飞又命其父代替。可怜吴妹者的父亲被龙家的枪兵所逼，望着哀哀哭泣的女儿不能相救，掩面将枪交给侄儿，昏倒一旁。最后，吴妹者的表兄被迫开枪将表妹射杀。
龙云飞为保全所谓大户人家的体面，不惜牺牲两个年轻的生命，手段残忍至极。可是在龙氏家族中，一些人慑于龙云飞的声威，还称道他严明家风，诛杀奸夫淫妇以儆效尤，实在是替天行道的事情。但每个对凤凰县历史有所了解的人，无不为此感到震惊。
1966年5月山江黄茅坪村所立村史碑，碑文这样记录剥皮事件：“无辜的贫下中农×××，只因不愿给龙匪做龙袍，就被钉在树上剥皮挖心。”在这儿剥皮事件被彻底政治化，或许可以认为，即便在把龙云飞当作一个土匪恶霸来控诉的时候，他的乡邻仍然不希望把一种似乎是在维护道德规范的行为当成罪行来清算，总得给他找个合适的罪名才顺理成章。
话说1949年8月，解放军攻占湘北各地，国民党守将程潜、陈明仁起义投诚，宣布湖南和平解放。在新的形势逼迫下，白崇禧、宋希濂等各战区长官都希图以湘西为屏障，建立西南防共阵线，一时湘西地位再度变得十分重要。各派说客穿梭游说陈渠珍且不算，蒋介石本人也亲自来信，勉励陈“勘乱卫国，共图中兴”，并有消息说，陈渠珍已被推荐为代理湖南省主席。陈的心腹部下认为国民党大势已去，不如早作决断响应程潜的起义，而经历多年世事沉浮己是老谋深算的陈渠珍仍举棋不定。他认为国民党在北方虽然败局已定，但毕竟还有西南半壁江山和数十万军队，如果马上起义，宋希濂、黄杰等部防地不远，派兵前来奔袭不过行军一个小时，不如再观望一阵看看风声。于是陈渠珍在9月初遂携家眷从沅陵行署转回老家凤凰县，避居黄丝桥城内。
黄丝桥坐落在县城正西二十四公里处，始建于唐垂拱三年(公元687年)，是陈渠珍父亲任凤凰营都司时带兵驻防的一个要塞，陈对这一带非常熟悉。黄丝桥整个城体由青石建构，牢固无比，虽历时一千多年仍坚不可摧，且直通太平山、腊尔山等大山苗乡，可守可退，陈渠珍据此跟国民党共产党两方面打起了太极拳。不久沅陵解放，国共双方都派员来黄丝桥动员他，陈渠珍仍然脚踩两只船，谁都不想得罪。直到10月1日，陈通过电台得知毛泽东在北京天安门城楼上宣布中华人民共和国成立，他才悲喜交集地决定起义。
离开凤凰之前，陈渠珍在沱江上游黑潭江畔豹子洞召见他的老部下龙云飞，一来话别，二来通报起义谈判情况，安排善后事宜。
陈渠珍对龙云飞说：“曾有不识实务的人，要我坚持抵抗，殊不知共产党从东北一路南来，蒋介石的中央军尚不堪一击，我们弹丸之地草稗之师，哪能抵挡得住。”
龙云飞说：“玉公一向下棋看三着，弈技高明，我等跟随其后，不知少受了多少惊扰。这次当然还是听你老的决断。”
陈渠珍说：“我俩在凤凰经营半世，现在年事衰老，凤凰很穷，我们既算无力把它搞好，也不能把它搞烂，总要让儿孙百姓少遭涂炭才好，以免死后留下骂名。”
龙云飞问：“你老看现在怎么办?”
陈渠珍说：“共产党要搞地主、恶霸和官僚，这几条我俩都有份，跑不掉。现在唯一的办法是到北京找张文白(注：即张治中)和贺云卿(注：即贺龙)。”
龙云飞十分赞成地说：“这主意妙得很。张文白与你老私交笃厚，贺云卿早年不光同我是拜把子的袍哥兄弟，也是你老麾下的团长，当年他带红军长征从湘西借道，我们朝天打枪放他一马，他是个义气人，不会不记得。他们现在都在北京当了大官，见我们途穷总要念及旧情全力相救吧?”
陈渠珍说：“我也是这样考虑。共产党有政策，伸手不打笑脸人，交枪、投降、办招待、听号召，我想是不会有问题的。”
龙云飞说：“那我跟你一块去。”
陈渠珍沉吟片刻说：“你还是先不要去。你在家守住，不要出事。”
龙云飞说：“皋如在家守住就行了。”
陈渠珍说：“皋如年轻，又向来脾气暴躁，容易出事。还是你在家好，等我去想办法来。还像民国二十六年那样，我们里应外合，有什么事也不怕。”
龙云飞听了更加称心，陈渠珍所说的1937年“革屯倒何”事件，是他们二人配合最默契战果最辉煌的一次合作。当时的湖南省主席何键为排除异己，将陈渠珍的国民军新三十四师整编调离湘西，随后又派出嫡系六十二师进驻凤凰，借“清匪挤枪”之名，勒令陈离队赋闲的旧部龙云飞交出存枪。情急之下，陈龙二人合计，在中央投靠何键的对立面陈果夫，在地方由龙云飞在湘西发动事变，武力倒何。龙依计而行，在凤凰约集人马，组成“革屯抗日救国军”，龙云飞自任司令。老百姓本来被上百余年的“苗防屯政”和“屯租”压得抬不起头，“革屯抗日”口号一出应者甚众。经过几个月的拉锯战，深得蒋介石信任、在湘主事八年之久的何键，被龙云飞的“倒何”运动搞得狼狈不堪，陈果夫趁机在蒋介石跟前进言，迫使何键离开了湖南。接替何键任湖南省主席的，是与陈渠珍交厚的张治中，于是陈渠珍得以收复湘西全部失地，他跟龙云飞的交情又深了一层。
此番龙云飞听出陈渠珍的话外之音，是万一去北京有什么不测，龙云飞留在凤凰还可以成为跟共产党讨价还价的底牌，危急情况下里应外合再闹一场也难说。
当下双方心领神会，约定龙云飞留在凤凰，一切等候陈渠珍的消息再说。
次年6月，陈渠珍去北京参加全国政协会议，被增补为全国政协委员，会议期间还受到毛泽东宴请。席间，周恩来向毛泽东介绍来宾时，指着陈渠珍说，这就是湖南湘西的陈渠珍先生。毛泽东握着他的手说，久闻!久闻!并在会议结束后专门召见陈渠珍，向他赠送了榨油机、抽水机等几十件农具，鼓励他为开发建设湘西继续努力。他的旧部贺龙也去下榻饭店看望老上司，多年过去乾坤颠倒，陈渠珍见到贺龙时一改心高气傲常态，拉着贺龙的手直呼“云卿云卿”，一时激动得声音颤抖，不知所云。
陈渠珍兴冲冲从北京返回沅陵，得知在他开会期间龙云飞其及子侄已经在凤凰发动暴乱，暗暗叫苦不迭。
原来陈渠珍与龙云飞分手，带着另一个心腹去到沅陵，向解放军投诚之后，就叫那人带信回凤凰，与龙云飞通消息。不料此人探知人民政府要在苗族头面人物中间发展统战对象，心知只要龙云飞与政府合作，这湘西苗族在统战方面的第一把交椅自然归龙云飞坐，自己只能等而次之。于是，回到凤凰，不但未将陈渠珍的信交给龙云飞，反而托人放言给龙云飞说：“陈渠珍决定不回来了。”龙云飞父子由此顿生疑窦。
正在此时，沅陵专署来信要龙云飞做好准备作为苗族代表去北京参加全国少数民族会议，龙云飞赶快召集后辈商议对策。
侄子龙恩铭说：“要是共产党把你扣压在沅陵，吊起骡子讲价钱，我们倒底去不去救你?我看你还是不要学周文王，坐在牢里吃儿子的肉丸汤为好。”
儿子女婿也跟着劝。
龙云飞本来不知如何是好，又被后辈们坚决反对，就回信推说身体不好，派了一个人代表他去了沅陵。共产党凤凰县委书记为了争取龙云飞，特地带领他的旧同僚沈荃等人去他的家里拜访他，并且告诉他为稳定凤凰局势，解放军决定暂时不进入苗区，让他配合工作。就在当天，国民党方面派来的说客也到了总兵营，要与龙云飞商量成立反共苗族联谊会的事。龙云飞为拖延决策时间，对共产党的县委书记表示，自己一生戎马生涯，豪气已衰，而且早已厌倦了风云，只想居家守法终老林泉。
果真如此倒也不错，然而不久情况就急专直下。《湘西日报》发表的一篇文章称龙云飞父子为大土匪大恶霸，引起举家上下极度恐惧和不满，加之国民党特务携电台入湘策反，龙家父子上山已是大势所趋。据说在龙皋如发起暴乱攻打解放军之后，凤凰县县长仍派人给龙云飞送去一封信，对他们进行劝说，龙云飞看信后又一次提出去沅陵跟解放军的首长见面谈谈，又一次遭到子侄坚决反对。
儿子龙皋如说：“明明是个圈套，你还要送上门去给共产党当人质。”
侄子龙恩铭说：“你去，我们就在家里闹，拖队伍上山，把摊子搞烂。”
龙云飞见状知道身不由己，叹息说：“你们这样做，不是硬把我往死路上逼吗?不去也罢。”
陈渠珍从北京回到凤凰，龙家父子早已拉队伍上山。陈渠珍情知大事不好，表示要配合政府对龙进行最后劝说。因无法见到龙云飞本人，陈渠珍只好请龙云飞的亲家代转信件，信中说：“中央和省委我都谈妥了，你不要三心二意，可先出来参加政协。龙皋如兄弟则可到贺龙那里去。要放心，没有危险。”
龙云飞看信后动了下山的心，说，“既然玉公有信，一切有他负责，我想还是听他的。”
龙恩铭却指着信说，“陈渠珍信上的章子盖倒了，肯定是被逼着写的。我们公开上了山打了解放军，骑了虎还能下得了背吗?下山就是肉包子打狗有去无回。”
龙云飞最后仰天长叹一声说，“既然如此，死也死在山上吧。”
几个月之后，解放军开展万人搜山运动，围剿龙氏父子。藏身的洞口被民兵发现之后，龙云飞的两个身高脚健的贴身保镖试图架着他突围逃跑。龙云飞见满山是人，自己年迈体胖料难脱身，即让保镖们各自逃命，自己躺在一堆稻草垛后边，饮弹自戕。
