生于1949年的方智怡比蒋孝勇小一岁，父亲方恩绪曾任高速公路管理局局长。方家有两儿两女，方智怡排行老幺，人称方四小姐。豆蔻年华的方智怡那时在台北北二女校读高中二年级，已经出落成亭亭玉立的大姑娘，让无数少男怦然心动，蒋孝勇的同学就是追求者之一。

无意间捡了一个便宜的蒋孝勇，对方智怡是一见倾心。他每次从高雄凤山的军校回台北，便偷偷地约方智怡见面。情窦初开的他们简单而快乐，或是在小店里吃牛肉汤面，或是结伴去看电影。

有次他俩坐着公路局班车由阳明山到基隆郊游，车子经过七星山时，蒋孝勇看着身边如花似玉的方智怡，灵机一动称其为“七星仙子”，因为在他眼里她就是仙女一般。而蒋孝勇自己因为在南部读军校，所以自号“天南独龙”。像每个恋爱的孩子一样，两人度过了天真烂漫的初恋季节。当方智怡沉浸在一片幸福的眩晕中时，才发现这个男友身份可不一般。

终于有这么一天，方智怡见到了蒋介石夫妇。那时年仅19岁的她在世界新闻专科学校读图书馆专业，只是一个涉世未深的普通大学生。身高位隆的蒋介石对于她来说只是一个遥远而模糊的传说，偶尔也只能在每年双十节的庆典上惊鸿一瞥。方智怡真是连做梦也没想到，灰姑娘和白马白子的奇迹竟然会发生在自己身上。

那是1968年的夏天，还是军校二年级学生的蒋孝勇因为脚伤而到荣民总医院二度开刀，女朋友方智怡小鸟依人般陪伴左右。这时蒋介石、宋美龄夫妇临时决定来看孙子，一下撞见了懵懂的方智怡。

蒋孝勇毕恭毕敬地把自己女友介绍给爷爷奶奶：“这位是方小姐。”蒋介石对眼前这位有张圆圆大大的脸的孙媳妇比较满意，感觉这才是大家闺秀的样子，于是微笑着颔首点头。宋美龄很风趣地说：“啊，我觉得你应该是‘圆’小姐。”这么一说立即化解了紧张的气氛，把不知所措的方智怡逗乐了。

经过蒋介石夫妇的“面试”把关，蒋家算是认可了这位孙媳妇。没多久蒋经国到一位美籍将领家应酬时，正式让儿子带上女友。并特别对儿子强调一番，叫他好好与方智怡交往。

经过几年的交往，到1971年时蒋孝勇迈入了台大校园，而方智怡已从世界新闻专科学校毕业。两人感情发展得如火如荼，谈婚论嫁当然是顺理成章的事。蒋家对待只是中下层公务员的方家并不怠慢，特意请一直担任国民党副秘书长的秦孝仪去方家拜会方恩绪，言明代表蒋经国向方家提亲。

秦孝仪乃蒋家器重的老臣，曾任蒋介石多年侍从秘书职务。当年在蒋介石指示下，他也曾是蒋孝勇的四书启蒙老师。以秦孝仪的身份与分量代表蒋家做媒，自然显示了蒋家的诚意与尊重。方家自是诚惶诚恐，感觉到“皇恩浩荡”。方恩绪经常对小女儿千叮咛万嘱咐，她要嫁的家庭，自己心里要清楚，以后不管受到什么委屈，不要带回到家里面。

经过5年的爱情长跑，蒋孝勇和方智怡这对新人走向爱情的殿堂，大喜的日子选择在1973年7月23日，他们在士林官邸的凯歌堂举办了简单而隆重的婚礼。蒋孝勇和方智怡是蒋经国子女中唯一一对在台湾完婚的;不但蒋经国夫妇参加，而且蒋介石夫妇也依家乡的礼俗见面并合影。