在抗战中，国民党军牺牲了9位军长级以上高级将领，王甲本就是其中的一位，并且他是唯一与日军拼刺刀牺牲的。
王甲本将军，身材高大，神态威猛，是一位典型的军人，举手投足间威风凛凛，一看便是位带兵打仗的行家里手。
事实上他却是一个地道的师范毕业生，因为家庭遭受重大变故，才弃读从戎的。本来，他很可能会成为一位教书匠，而不是职业军人。
王甲本也算将门之后，其父王国栋毕业于云南讲武堂，与朱德、范石生、杨如轩等人是同学，尤其与朱德交情深厚，与朱德搭档在滇南剿过土匪，出任过滇南副镇守使。但是，他于1917年病世。接着，妻子也亡故。这样，年幼的王甲本被迫弃文从武，在叔祖王怀仁的资助下，于次年也考入云南陆军讲武堂，从此当了军人。
王甲本从云南讲武堂毕业后，先随顾品珍转战川滇，后随义父范石生转战粤桂，讨伐陈炯明、沈鸿英，王甲本骁勇善战，被称为范石生军中的“虎痴”，在广东很有名气。
1927年10月，南昌起义军在潮汕挫败后，朱德、陈毅率领余部不足千人，处境维艰，碾转来到赣南资信一带。这时范石生驻防在郴州。王甲本作为心腹亲信和朱德、范石生的好友之子，随范石生在汝城和朱德见了面。之后，朱范两军合作等绝密事项都是由王甲本出面进行接洽。1928年1月，蒋介石获悉朱德化名王楷隐蔽在范部的情报，下令范石生立即逮捕朱德。范石生接电后，即派王甲本给朱德送去密信。朱德闻讯后即率部向湘南转移，脱离了险境。于是，王甲本有了“亲共情节” 。
范石生驻粤滇军和地头蛇粤军矛盾由来已久，为争夺地盘和粮饷捐税，双方闹得剑拔弩张，势同水火。1929年，蒋介石在军队编遣中，时任广东省政府主席的余汉谋亲自到韶关将范石生16军改编为51师，再将51师缴械解散。王甲本本是51师151旅少将旅长，率一团亲信部下，投奔蒋介石的爱将陈诚。
陈诚选用干部，有一个条件：“不贪财，不怕死，会带兵，能打仗，没有不良嗜好”。王甲本清廉正直，刚正不阿，治军严谨而又能战善战 ，很快就获得陈诚的信任和喜爱。1935年，陈诚送王甲本到南京陆军大学学习，后进入陆军大学将官班深造。毕业后，王甲本被陈诚委派为第98师副师长，成了土木系一员干将。
1937年抗战爆发后，王甲本率98师参加了著名的淞沪大战，是中央军的主力。每次作战动员时，王甲本都要对官兵们大声疾呼：“抗日战争是民族战争，是关系到我们国家民族生死存亡的战争，我们不当亡国奴，抗战到底，最后的胜利一定属于我们……”98师围攻广福，死守宝山，都是名仗。在罗店之战中，该部击毙日军第3师团第6联队长仓永辰治大佐，令日寇为之胆寒。在死守宝山县城中，全营壮烈殉国的姚子青营便是王甲本属下98师583团第3营。
淞沪战败后，王甲本率部继续在安徽作战。
1938年春，他在安徽宁固邂逅了自己的老乡、新四军名将罗炳辉。两人都是身材奇伟，骁勇善战，以前没有见过面，只闻其名。见面后，两人联手抗敌，打击日军，先后收复宣城，红林桥，水东等地。战后，王甲本下令军械处补给了罗炳辉部20万发枪弹。
20万发枪弹可不是个小数目，足可装备一个旅。特别是对缺枪少弹的新四军来说，是雪中送炭。
在抗战中，王甲本以善打硬仗恶仗闻名军中，他参加了四次长沙会战，军功赫赫。在第1次长沙会战中，他率部反攻，收复通城，连续作战11天，足迹遍及湖南、湖北、江西三省，取得了歼灭日军2000余人的战果。在第3次长沙会战中，他担任外围总指挥，此战歼敌5.6万余人，在战区表彰会上王甲本被誉为“硬战将军”，并载入军事会议手册。1941年10月后，王甲本继夏楚中后擢升为79军中将军长兼98师师长，时年40岁。
1944年5月，日军发起豫湘桂战役，企图一举打通粤汉、湘桂两铁路线。但是，蒋介石对日军的战略意图和主攻方向判断不明，处置失措，国军只能节节抵抗，处处设防，却挡不住日军凌厉攻势。王甲本第79军奉令南下，驻防在常德、湘潭一带御敌。他率部与敌奋力周旋，顽强抗击。在付出较大的牺牲后，半个月内取得了歼敌万余人的战果，在正面战场上引起了很大地震动。正是因为王甲本才稳定了湘桂的战局，减缓了正面战场的大溃败。
9月，日军沿湘桂铁路两侧发动钳型攻势，王甲本率79军从衡阳外围向南奔袭150公里，抵达湘南东安、冷水滩和红炉寺一线，准备阻击日军。9月7日晨，王甲本率手枪排到达山口铺时，约定前来接应的向敏思98师第292团却没有如期出现。出乎意料，大队的日军到和王甲本的小分队狭路相逢，王甲本果断地与日军拼刺刀，展开肉搏，但是，不幸被日军刺中，牺牲在玉霁亭边。随行副官吴镇科也牺牲。
后续部队某部机枪连连长傅沔池率部赶到时，王甲本将军仍然怒目圆睁，神威凛凛，遗体靠着亭柱和亭栏杆的倚角上屹立不倒,血肉模糊的双掌刀痕累累，胸间、腹部都被刺刀捅开，血流盈地，两肩及颈部都被战刀砍过，创口深达数寸。他们拼死抢走了军长遗体。
王甲本是抗战中唯一一位和敌人用刺刀搏斗而牺牲的军长。
王甲本殉国的噩耗传出去后，时任八路军总司令的朱德悲痛不已，派专人前来吊唁并赠送挽联：
“东安县里悲霞日玉霁亭边混共天”
