提起蔡锷很多人会联想到他跟小凤仙的一段情缘。当时的背景是，袁世凯当上了民国的总统，但是他还不满足，他的最终目的是想当皇帝。但是他非常忌惮蔡锷。因此袁世凯就把他调到北京，蔡锷远离自己的军队，也就对老袁构不成威胁。

在北京的蔡锷，很快就看清了袁世凯的目的和用心。他当然坚决反对袁世凯，但是，他知道他绝不可以向袁世凯亮明自己的态度，那样就等于自投罗网。于是他一边对袁世凯虚与委蛇，一边寻找逃脱的办法。当时北京有一个烟花巷，叫做八大胡同，他就到那里去跟妓女"鬼混"。在那里他遇到了小凤仙。因为两个人经常在一起，于是他家里后院起火，他的夫人刘侠贞为这事成天跟他闹得不可开交，这事都传到袁大总统的耳朵里了，袁世凯甚至还派人到他家里调停。但是调停也没有救下这把火，连他母亲也反对他，婆媳俩一怒之下带领全家，跑回了云南。不久，他带着小凤仙也借游玩逃回云南。回到云南之后，他就扯起护国的大旗，跟袁世凯叫板。

其实蔡锷跟小凤仙不过是演戏罢了，前面的整个故事都是他为逃离北京，完成护国反袁大业而设的计谋。据说这个计谋出自一个女子，这个女子就是他的二夫人潘蕙英，而且潘蕙英才是他的至爱。这位潘蕙英乃是大家闺秀，受过良好的教育，人又长得特别俊秀，于是两人之间上演了一段英雄、才女的爱情故事。

据说蔡锷对潘蕙英非常疼爱，结婚之后一直把她带在身边。护国战争期间，他上了前线带病指挥，但他仍不忘给潘蕙英写信倾诉衷肠。此时，潘蕙英又给他生了个儿子，他更是疼惜异常，在信中反复叮嘱她要保重身体。他为国操劳，病情日重，但是他在给潘蕙英的信中却说，我要是能见到你，病就好了。逼袁下台之后，他病势日重，他到日本治病期间，都是潘蕙英陪侍左右。

蔡锷去世以后，21岁的潘蕙英成了寡妇。蔡锷是一个大清官，身后没有留下任何遗产。于是潘蕙英就靠教书维持生计。她终身没有改嫁，而是把丈夫给她的书信一直带在身边，直到终老。