陈伯达曾长期担任毛泽东的政治秘书。文革初期，他成为中共中央第四号人物，官拜政治局常委、文革小组组长，红极一时。谁知好景不长，1970年10月18日陈伯达被拘押，从天上落入地狱。在1973年召开的中共“十大”上，陈伯达被开除党籍。

1981年1月，已被关押超过十年的陈伯达被最高人民法院特别法庭判处有期徒刑18年。同年8月5日，77岁的陈伯达被允许保外就医，没有再回秦城监狱。八年后刑满释放，陈伯达被安排在北京文史馆工作。1989年9月20日，陈伯达在家突发心脏病，经抢救无效而去世，享年85岁。

陈伯达结过三次婚，有三子一女。他的原配是诸有仁。诸有仁小陈伯达6岁，当年在莫斯科中山大学学习时与陈伯达相识。回国后，两人结婚。诸有仁育有一子——陈小达。陈小达很小的时候就去了苏联。1958年，他从苏联学成归来，在二机部(核工业部)工作。1960年，陈小达突然在北京卧轨自杀。当时，陈伯达正在外地。接报后，他捶胸顿足，悲痛不已。有一种说法称陈小达之所以寻短见跟失恋有关，而甩了他的正是毛泽东的大女儿李敏。

与诸有仁离婚后，陈伯达又娶余文菲为妻，可这段婚姻持续的时间就更短。在延安抢救运动中，余文菲被错当成“特务”，遭到审查，两人旋即离婚。余文菲育有一子——陈小农(后改名为陈晓农)。高中毕业后，陈晓农上山下乡，去内蒙古插队。1968年，陈伯达走后门将其调到河北石家庄。陈晓农成为石家庄制药厂的一名工人，并就此在石家庄安家落户。

1950年，陈伯达结第三次婚。这回的妻子名叫刘肃晏(又名刘叔晏)。刘肃晏小陈伯达18岁。她为陈伯达生了一双儿子，女儿叫陈岭梅，儿子叫陈小弟(后改名为陈晓云)。刘肃晏与前夫育有一女，名叫刘小英，算是陈伯达的继女。陈岭梅原本在部队。陈伯达倒台后，她被迫转业，被分配到南京从事电子技术工作，并在那里定居。文革中，陈晓云受到刺激，所幸的是熬了过来。后来，他在北方一所大学教书。

陈伯达也没能跟刘肃晏白头到老。文革中，两人分居。陈伯达保外就医时，诸有仁、余文菲和刘肃晏都还健在，可谁都没有再与他生活在一起，陈伯达成为不折不扣的孤寡老人。为了照顾他的生活，组织上将陈晓农调到北京，让他们一家三口与陈伯达住在一起。不过，那时余文菲还在石家庄，陈晓农时不时地还得去石家庄探望自己的生母。陈伯达病逝时，陈晓农就不再他身边，而在石家庄。

因为身份敏感，陈伯达的丧事从简，只在八宝山举办了一场小规模的遗体告别仪式。遗体告别仪式没有使用“陈伯达”这个广为人知的名字，用的是他的本名——陈建相，即便八宝山的工作人员也未必全都知道他是何许人也。一代“理论家”就这样化着一丝青烟，随风而去，但愿没有再落入凡尘。刘肃晏送了花圈，但没有去送别。余文菲既没去送别，也没送花圈。诸有仁在陈伯达去世前就已经过世了。即便健在，估计她也不会去送别。都说“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”，把这句话用在陈伯达身上似乎再合适不过了。