北洋水师时中国海军发展史上浓墨重彩的一笔，同时也是每一个有良心的中国心心中永远的历史伤痛。丁汝昌、邓世昌、刘步蟾等著名的北洋水师将领均是中国历史上不可磨灭的历史人物，下面我们要谈一个相对有些争议的水师军官方伯谦。

方伯谦

方伯谦(1854.1.14-1894.9.24)，字益堂，祖籍福建侯官，生于闽县(今福州)。方家兄弟四人，方伯谦是其中长子。方伯谦父亲是个私塾教师，自小接受父亲的启蒙教育，有着不错的传统文化底子。虽然多年学习传统典籍，但方伯谦却并不顽固守旧，对西学渐感兴趣，后来立志于学习西洋技术以救国。

1867年，十五岁的方伯谦考取福建船政学堂，从此开始学习海军。1871年毕业后，方伯谦与刘步蟾、林泰曾等人，登建威练习船实习，曾今参与航行，航行区域北至北洋的天津，南至南洋的新加坡、槟榔屿等口岸。这是中国近代海军史上的第一次远航，是值得历史与后人铭记的。

北洋水师旗帜

1877年，清政府派遣第一批留欧学生出国深造海军专业，成绩优异的方伯谦就在其中，同行的还有严复、萨镇冰等。学习一年半后，方伯谦被指派前往印度洋航海，后来又经历了全球大洋航行。方伯谦既参与了中国近代航海史上的第一次远航，又参加了这样波澜壮阔的全球航行，航海经验十分丰富，这为他后来在北洋水师担任要职奠定了基础。

光绪二十年(1894年)四月，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府请求清政府派兵帮助镇压，是月下旬，丁汝昌派“济远”、“超勇”二舰护送叶志超、聂士成军赴牙山，以“济远”方伯谦为队长。7月25日，济远号在回国途中于丰岛海域遇日本袭击，在炮伤敌舰吉野后回到威海。9月17日，黄海海战爆发，济远舰接战不久，便自行退却，致使北洋舰队，队形被破坏，这成为北洋水师惨败的原因之一(据方伯谦自称，济远舰当时“伤处甚多，船头裂漏水，炮均不能放”，只能退出战斗)。9月24日凌晨，方伯谦被清政府以临阵脱逃，怯战之罪处斩于旅顺黄金山脚下，时年42岁。关于方伯谦的死因，至今仍扑朔迷离，方氏后裔方俪祥甚至说是刘步蟾害死了方伯谦。

济远舰

方伯谦一直是一个饱受争议的人，主要针对他在甲午战争时期丰岛海战和黄海海战中的表现，例如丰岛海战中他到底是逃跑还是诈降?黄海海战中又是临阵脱逃还是确实无法继续作战?这些问题至今在学界仍有争议，民间也是众说纷纭没有定论，不可否认，他在中国海军建设史上曾做出了一定的贡献，但他自从在北洋水师服役后，把家眷移居到天津，随后又在烟台，福州等地购置了房产，期间又在威海等地修建了寓所，有时表现得耽于享受，这也是值得后人反省和批判的地方。