文年生，系湖南岳阳新墙文氏宗支，谱载文天祥之子道生公后裔。1930年参加中国工农红军。同年加入中国共产党。曾任第三军团连长、副团长、团长、师长。参加了中央苏区反“围剿”、长征和东征。1937年入延安抗大学习。抗日战争时期，任八路军一二○师团长、延安留守兵团旅长、南下第三支队司令员。解放战争时期，任冀热辽军区副司令员、冀察军区代司令员、晋察冀野战军纵队司令员。参加了平津等战役。建国后，历任湖南军区副司令员、司令员，中南军区副参谋长，广州军区副司令员。是中共七大、八大代表，第三届全国人大代表。1955年被授予中将军衔。曾获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

文年生将军生性刚强正直，作风正派，疾恶如仇。正是因为将军的这种秉性，使得他在广州军区工作期间，得罪了黄永胜一伙。“文化大革命”中，惨遭黄永胜一伙的诬陷、打击，最后被迫害致死。

1955年3月7日，中央军委发布命令：原中南军区改组为广州军区与武汉军区。黄永胜任广州军区司令员，文年生任副司令员兼后勤部长，分管后勤工作。黄永胜为人阴险狡诈，心胸狭隘，心术不正，善于玩弄权术，打击报复。1962年，在军区党委会上，黄永胜对四十二军政委陈德、五十五军政委王振乾发动突然袭击，无中生有地攻击、压制与打击他们。时任军区党委副书记的文年生对黄永胜的这种恶劣行为进行了坚决抵制，主持了公道，从而得罪了黄永胜。

1967年5月，黄永胜操纵军区党委全会，免除了文年生军区党委副书记职务，停止文年生参加党委常委的活动，停发了文件电报，并赶走了他的老司机，撤销了炊事员与专车。为孤立文年生，还两次将他夫人苏枫送进学习班。

1966年3月，黄永胜调任总参谋长后，未经中共中央、中央军委批准，指示广州军区政委刘兴元对文年生非法进行专案审查。从4月4日起，将文年生非法关押、审查、残酷斗争迫害，到6月6日的51天之内，连续批斗文年生达31次之多，使文年生在精神上和肉体上受到了严重摧残，健康情况明显恶化，却又得不到治疗。然而，作为文天祥后裔的文年生将军，大义凛然，与黄永胜一伙进行了坚决的斗争。他不屈不挠，宁为玉碎，不为瓦全。6月7日，一代名将文年生终于被迫害致死，时年61岁。

1975年9月5日，文年生的妻子苏枫给毛泽东写信说：

文年生长征时曾在您身边任军委教导队队长;一九四二年在延安任关中警一旅旅长兼马兰分区司令员时，您曾亲笔书赠“生产教育二者兼顾”奖励他;一九四五年他任南下的第三游击支队司令员，是您亲自讲话并为部队送行。

他是在您和党的长期培养下成长起来的一位老干部。一九六六年文化大革命运动初期，他以党委副书记身分主持军区党委工作，因不同意黄永胜等人镇压群众的做法，于一九六七年三月被撤去军区文革小组长职务，后又被撤销了党委副书记的职务及其政治待遇和生活待遇，遭到残酷斗争，于一九六八年六月六日含冤逝世。去年，我曾向军区复查小组提出给他作出政治结论、公开平反的要求，遭到拒绝。我和我的孩子们以极其悲愤而又沉痛的心情向主席写这封信，盼望着文年生同志遭受的不白之冤早日昭雪。

9月5日，毛泽东对文年生家属来信作批语：

1978年2月1日，中共广州军区委员会正式向中共中央、中央军委与总政治部递交了《关于为文年生同志彻底平反恢复名誉的报告》。报告中说：“我们认为，文年生同志是林彪反党集团主要成员黄永胜迫害致死的，所列罪名纯属陷害，是冤案，决定为文年生同志彻底平反，恢复名誉，追认为烈士……文年生同志是中国共产党的优秀党员，党和军队的优秀干部……文年生同志的一生是革命的一生，他的逝世是党和军的一个损失。”

1978年8月23日，总政治部批复了这个报告。“广州军区党委：经中央、中央军委批准，同意你们一九七八年二月一日《关于为文年生同志彻底平反，恢复名誉的报告》。追认文年生同志为烈士。撤销军区党委一九七三年九月一日《关于文年生同志问题的报告》和总政对这个报告的批复。”同年9月，广州军区正式为文年生将军召开追悼大会，将军冤案至此终于得以昭雪。