长久以来，人们在称赞秦始皇为千古一帝的同时，也视为他为“暴君”，尤其是“焚书坑儒”更是被后世屡屡提及。事实上，认为秦始皇是“暴君”，是对他最大的误解。鲁迅先生曾说：

“秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了。不错，秦始皇烧过书，烧书是为了统一思想，但他没有烧掉农书和医书。”在一些人眼中，秦始皇被视为“暴君”，最大原因就是秦朝二世而亡，而胡亥又是十足的暴君。

胡亥有多残暴?司马迁在《史记·李斯列传》中这样描述， “赋敛愈重，成器无已”、“法令诛罚日益刻深。”作为秦始皇最小的儿子，胡亥靠着矫诏成为继位后，立即露出了凶残的一面。当时，横在胡亥面前最大的障碍就是兄长扶苏，当务之急就是除掉他。在胡亥的授意下，赵高和李斯伪造了赐死扶苏的诏书，结果扶苏看后拔剑自刎。

随后，胡亥心在杜县杀死了6个哥哥，“六公子戮死於杜。”杜县，在今陕西咸阳市东，这里是秦昭王让白起自杀的地方。选择这个地位处死6个哥哥，用意不言自明，震慑群臣和其余皇子。一次性杀掉6个哥哥，胡亥的残忍由此可见一斑。

站在帝王角度来说，诛杀哥哥是为了巩固皇位，可杀害姐姐就难以理解了。《史记》中提到秦始皇的子女共有34位，胡亥杀了33个。由于是两千多年的历史，史官记载有一定的差距，可一次考古发掘证实了胡亥确实手足残杀。

1976年10月，考古人员在秦皇陵东侧上焦村调查时，发现了一处墓葬群，共有17座南北排列的墓地。考古人员随即对其中8座墓地进行了抢救性发掘。除了一座是空墓外，其余墓地都男女合葬墓，年龄大约在20-30岁之间。

墓中的棺椁等级较高，还出土了金器、银器、玉器、青铜器等，这些都表明墓地主人绝非普通老百姓，也不可能是一般官员。令人考古人员毛骨悚然的是，这些年轻男女遗骸惨不忍睹，有的身首异处，有的四肢分离等。

在其中一座墓地中，考古人员发现了一枚“阴嫚”的铜印，后证实这座墓的女性遗骸就是秦始皇的女儿嬴阴嫚。在嬴阴嫚的遗骸上，看到了刀痕，头骨上更是插着箭镞，显然是被杀害的。